Рано или поздно, если амбициозные планы американцев и европейцев сбудутся и человечество поселится на Луне, ему придется научиться вести сельское хозяйство на ее поверхности. Импортировать продовольствие будет дорого. Ответ кроется в пыли.
Человек еще даже не успел "прилуниться" более чем через полвека после последнего полета "Аполлона", а НАСА уже планирует заселить ее земной аналог надолго и навсегда в рамках программы "Артемида".
Поэтому в сотрудничестве с другими правительственными агентствами и компаниями она также построит еще одну международную космическую станцию под названием Gateway на лунной орбите. SpaceX может запустить первые два модуля на предстоящей тяжелой ракете Falcon Heavy уже в ноябре следующего года. Именно из них астронавты затем спустятся на Луну, возможно, уже в 2026 году.
А к концу этого десятилетия правительство США также хочет построить на южном полюсе Луны базовый лагерь "Артемида", который будет состоять в основном из обитаемой среды для четырех человек в дополнение к двум роверам. Однако до тех пор еще предстоит выяснить, чем будет питаться экипаж во время миссий, каждая из которых рассчитана на один месяц. ESA также начало работать над идеей с февраля.
В прошлом месяце Европейское космическое агентство запустило проект Discovery, чтобы определить, насколько реально для астронавтов выращивать собственные культуры непосредственно на Луне. Норвежский геотехнический институт (NGI) и его Центр междисциплинарных исследований в космосе (CIRiS) также сотрудничают в этом исследовании, но в основном его возглавляет Solsys Mining, норвежская компания, специализирующаяся на так называемом лунном сельском хозяйстве. Она предлагает производить удобрения из лунной пыли.
Лунная пыль содержит питательные вещества. C водой она густая.
Действительно, анализ образцов реголита, которые астронавты собрали в общей сложности 382 килограмма во время шести миссий "Аполлон" в период с 1969 по 1972 год, показал наличие достаточного количества основных минералов, необходимых для питания сельскохозяйственных культур - за исключением азотных соединений.
Их придется импортировать на Луну, но даже в этом случае миссия обойдется дешевле, чем доставка всех продуктов питания или тяжелой почвы и удобрений на серебряный спутник.
Плохая новость заключается в том, что лунная пыль уплотняется в присутствии воды, что создает проблемы для прорастания и роста корней. Исследователи из Университета Флориды выяснили это в мае прошлого года, когда впервые в истории вырастили растения из реголита. Саженцы не погибли, и эксперимент был признан успешным. Однако, по сравнению с контрольными экземплярами, они были мелкокорневыми, медленнее росли и демонстрировали меньший рост и признаки стресса.
По мнению Европейского космического агентства, решением проблемы является гидропоника - вид вертикального земледелия, при котором корни растений получают питание не из почвы, а только из воды, богатой питательными веществами. Проект Discovery направлен на то, чтобы получить как можно больше таких питательных веществ из лунной пыли, а точнее, разработать систему для извлечения максимального количества питательных веществ из реголита и использования их для выращивания различных культур в теплицах прямо на Луне.
Реголит также может быть использован для производства базы и энергии
Норвежской компании Solsys Mining пока что удалось вырастить таким образом фасоль. Однако они извлекали питательные вещества из смоделированной лунной пыли, используя породу из высокогорных массивов. У них есть время до конца года, чтобы провести эксперименты, и ESA выделило 100 тыс. евро, или около 2,4 млн крон, на реализацию проекта.
НАСА и другие частные компании ранее уже выражали заинтересованность в использовании реголита для строительства баз и инфраструктуры на Луне, например, в рамках других проектов.
В 2021 году американское космическое агентство отправило на Международную космическую станцию (МКС) 3D-принтер, с помощью которого оно тестирует возможность печати зданий из лунной пыли в условиях низкой гравитации. А компания Blue Origin миллиардера Джеффа Безоса в феврале этого года выдвинула идею о том, что она может производить солнечные панели, включая корпуса и кабели, из лунного сырья, и уже даже изготовила первую такую панель.
