Ученым из Европейской организации по ядерным исследованиям (ЦЕРН) в Женеве удалось совершить невероятное: они первыми в мире успешно перевезли антиматерию в грузовом автомобиле. Теперь исследователям предстоит точно выяснить, пережили ли эту уникальную поездку все 92 транспортируемых антипротона.
Этот напряженный рейс со специальным контейнером уже называют исторической вехой. «Сегодня начинается новая эра сверхточных измерений», — заявил немецкий физик Штефан Ульмер. Он лично ехал в машине сопровождения и непрерывно отслеживал данные из грузовика. По его словам, система сработала отлично, и антипротоны никуда не исчезли. Однако праздновать победу и открывать шампанское ученые будут только тогда, когда окончательно подтвердят, что все 92 частицы благополучно удержались внутри специально созданной среды — так называемой ловушки Пеннинга.
Успешная перевозка доказала надежность контейнера, над созданием которого команда физиков трудилась с 2018 года. Ожидается, что уже через несколько лет антипротоны начнут регулярно доставлять в передовые лаборатории Дюссельдорфа, Ганновера и Гейдельберга. Там планируют проводить еще более точные исследования, чем позволяет оборудование самого ЦЕРНа — крупнейшего европейского центра фундаментальных научных исследований.
Почему этот эксперимент так важен для науки? Антиматерия состоит из античастиц с противоположными зарядами, и при малейшем контакте с обычной материей она мгновенно аннигилирует (исчезает), выделяя колоссальное количество энергии. Главная цель всех этих сложных манипуляций — разгадать одну из величайших тайн физики: понять, почему в нашей Вселенной образовался такой огромный избыток обычного вещества. Принято считать, что в момент Большого взрыва материи и антиматерии появилось поровну, но наука до сих пор не может объяснить, куда почти полностью исчезла вторая.
