Бросил Гарвард ради AI-чипов — теперь его стартап Etched стоит 440 миллиардов крон

Гэвин Уберти в марте 2023 года бросил Гарвард посреди семестра, отказавшись от диплома по информатике и математике ради стипендии Питера Тиля в четверть миллиона долларов. Спустя три года основанный им стартап Etched инвесторы оценили уже в 21 миллиард долларов — около 441 миллиарда крон, а всего за последний месяц оценка компании выросла более чем вдвое.

Стипендия Тиля — одна из самых известных программ Кремниевой долины. Сооснователь PayPal, инвестор первого часа Facebook и спонсор Дональда Трампа запустил её ещё в 2011 году: молодым людям до 22 лет предлагают до 250 тысяч долларов при условии, что они бросят университет и займутся созданием собственного бизнеса. Конкурс в программу жёстче, чем поступление в Гарвард, — принимают лишь одну десятую процента претендентов. Среди выпускников программы уже 11 компаний с оценкой выше миллиарда долларов, включая Ethereum Виталика Бутерина и Figma Дилана Филда. Etched стал самым быстрым пополнением этого элитного клуба.

25-летний Уберти к моменту ухода из университета уже имел опыт в стартапах — подростком подрабатывал в компании Xnor.ai, занимавшейся запуском искусственного интеллекта на конечных устройствах. Вместе с ним Гарвард покинули Крис Чжу и Роберт Вачен, который до этого руководил студенческим стартап-инкубатором элитного вуза.

Ставка троицы была смелой даже по меркам Долины. «В 2022 году мы поставили на то, что миром будут управлять трансформеры», — рассказал Уберти изданию TechCrunch, имея в виду архитектуру нейросетей, на которой сегодня работают все крупные языковые модели. Etched разработал чип Sohu, архитектура которого, по словам основателей, буквально «выжжена в кремнии» под трансформеры — один такой сервер, как утверждала компания, способен заменить 160 видеокарт Nvidia H100.

Деньги пришли неожиданно быстро: уже через месяц после ухода из университета Etched закрыл стартовый раунд на 5,36 миллиона долларов. В июне 2024 года последовали 120 миллионов долларов, среди инвесторов оказался и сам Питер Тиль — тогда у компании на руках был только проект чипа, без единого рабочего образца.

Критики сомневались, что ставка на одну-единственную архитектуру оправдана в отрасли, где всё меняется каждые несколько месяцев. Отчасти команда прислушалась: сегодняшние системы Etched способны работать с любыми топовыми моделями, включая те, что не основаны на трансформерах. «Многое изменилось. Это совершенно другой мир», — признал Вачен.

Переломным моментом стало то, что чип, произведённый на тайваньском гиганте TSMC, заработал с первой попытки. В декабре прошлого года Etched оценили в 5 миллиардов долларов, в июле этого года — уже в 10,3 миллиарда, а на этой неделе инвесторы вложили ещё 700 миллионов долларов при оценке в 21 миллиард.

Таким образом, всего за месяц стоимость компании выросла более чем на 100% — до эквивалента 440 миллиардов крон. В Etched уже работает около 400 человек, а компания строит вычислительный дата-центр мощностью десять мегаватт.

Последний раунд возглавил алгоритмический торговый фонд Джейн Street, который стал и первым клиентом Etched. «Мы протестировали чип и довольны первыми результатами. Уникальный подход Etched к инференсу обеспечивает точность, которая нам понадобится для самых сложных задач», — заявили в фонде. К раунду также присоединились элитные инвесторы Kleiner Perkins, Sequoia Capital и Andreessen Horowitz.