Эксцентричный миллиардер в костюмах XVIII века: как Алекс Бузари построил хранилище данных для ИИ-революции

Алекс Бузари — 65-летний франко-иранский предприниматель, известный экстравагантными костюмами в стиле английского регентства, — превратил скромную компанию по хранению данных DDN в ключевого поставщика инфраструктуры для бума искусственного интеллекта. В этом году выручка его фирмы впервые превысит миллиард долларов, а сам он официально стал миллиардером.

Компания DataDirect Networks (DDN), которую большинство людей никогда не слышало, строит системы хранения данных и программное обеспечение, питающие самые быстрые компьютеры планеты — от лабораторий NASA и Google до суперкомпьютера Colossus Илона Маска с сотней тысяч видеокарт.

В бизнес с данными Бузари попал почти случайно. После окончания престижного американского Caltech он увидел на выставке ранний съёмный жёсткий диск и понял, что правительства и научные институты захотят надёжно защищать чувствительные данные. Вместе с однокурсником Полом Блохом он основал компанию Mega Drive Systems в калифорнийской Пасадене 1980-х годов.

К концу 1990-х оборот составлял десятки миллионов долларов, но конкурировать с гигантами вроде IBM было невозможно. Спасением стала жалоба учёных из лабораторий, которые теряли результаты экспериментов — диски не успевали за темпом суперкомпьютеров. «Мы не знали, во что ввязываемся, и просто попытались решить проблему, потому что больше никто не хотел», — рассказал Бузари изданию Forbes.

После слияния компании с другим бизнесом и переименования в DDN заказы начали поступать практически сразу. Идея заключалась в том, чтобы хранить данные в нескольких местах небольшими частями для максимальной эффективности доступа, при этом гарантируя быстроту и безопасность.

Но в 2001 году компания почти рухнула. Взяв около десяти миллионов долларов венчурного капитала, основатели столкнулись с тем, что инвесторы толкали их к корпоративным контрактам в момент, когда экономика рушилась после 11 сентября, а затем захотели быстро продать компанию. Вместо этого Бузари и Блох сократили часть сотрудников, а остальных убедили подождать с зарплатой. «Вскоре мы снова были в прибыли», — вспоминает Бузари, который в 2002 году выкупил инвесторов.

Следующие двадцать лет DDN росла медленно, но без единого доллара или евро внешнего капитала — с 100 миллионов долларов выручки в 2008 году до 220 миллионов в 2018-м. Скромный бизнес для нескольких сотен лабораторий по всему миру.

Всё изменилось в 2016 году, когда Nvidia начала объединять видеокарты в собственный суперкомпьютер, но дело шло плохо. На помощь пришла DDN — и всё заработало. Сегодня компания обслуживает более полумиллиона чипов Nvidia. «Мы — движок данных, который превращает карты в машину для прибыли», — объяснил Бузари изданию DCD.

Бум ИИ резко ускорил рост компании: в 2023 году выручка составила 300 миллионов долларов, в 2024-м — 400 миллионов, в прошлом году — 500 миллионов, а в этом году DDN нацелена на первую миллиардную отметку — около 22,7 миллиарда крон. В январе прошлого года в компанию вошёл глобальный фонд Blackstone, инвестировав 300 миллионов долларов при общей оценке в пять миллиардов долларов (около 114 миллиардов крон). Основатели сохраняют по 40% акций каждый.

Конкуренция усиливается, и по данным агентства Bloomberg, Бузари ищет стратегического инвестора и рассматривает возможность выхода на биржу. От этого шага его пытался отговорить сам Дженсен Хуанг, глава Nvidia: «Он сказал мне: не выходите на биржу, вы не представляете, как хорошо вам живётся сейчас», — процитировал Бузари в интервью DCD.

При этом к нынешней ИИ-лихорадке сам Бузари относится с явной долей скепсиса.