Из гаража в Новой Зеландии — к ракетам: как Питер Бек построил Rocket Lab, крупнейшую компанию в истории страны

Питер Бек — основатель Rocket Lab, компании, которая, по данным Financial Times, стала крупнейшей в истории Новой Зеландии — страны, прежде известной молочной продукцией и бытовой техникой, а не космическими технологиями. Сегодня Бек конкурирует с Илоном Маском и Джеффом Безосом за долю в космическом бизнесе стоимостью триллион долларов.

История успеха началась с курьёза: в 2006 году иностранец без диплома о высшем образовании явился в Лабораторию реактивного движения NASA и начал фотографировать всё подряд — охрана вывела его за считаные минуты. Это был как раз Бек, предпринявший то, что он сам называет «ракетным паломничеством» по США — попыткой убедить NASA или Boeing взять его инженером. Никому он тогда оказался не нужен.

Вместо университета Бек выбрал среднюю школу и ученичество по специальности инструментальщик на фабрике бытовой техники Фишер & Paykel — хотел научиться работать руками, понимая, что это пригодится для строительства ракет. Увлечение космосом привил ему отец, построивший обсерваторию на заднем дворе их дома в Инверкаргилле на юге Новой Зеландии.

После Фишер & Paykel Бек руководил производством суперъяхт на Фицрой Yachts, затем работал материаловедом в государственной лаборатории Industrial Research Limited. По вечерам и выходным он экспериментировал с ракетными двигателями и топливом в гараже — среди прочего построил паровое ракетное колесо, разгонявшееся почти до 145 км/ч. Но у Новой Зеландии никогда не было космической программы и даже собственного космического агентства, поэтому в 2006 году Бек отправился искать удачу в США.

Там он выяснил, что NASA не берёт на работу иностранцев, тем более без диплома, — от ворот поворот дали и другие ведущие космические компании. Зато он заметил незанятую нишу рынка: никто толком не строил лёгкие и дешёвые ракеты для малых спутников. У компаний тогда был выбор из двух плохих вариантов — присоединиться к чужому запуску, потеряв контроль над сроками и орбитой, либо купить целую ракету за более чем 60 миллионов долларов. Именно в самолёте Бек набросал на салфетке логотип будущей компании.

В том же 2006 году он вместе с коллегой по IRL Шоном О'Доннеллом на собственные сбережения запустил Rocket Lab. Привлечь первые пять миллионов долларов в Кремниевой долине оказалось крайне сложно: «Тогда это была абсурдно высокая сумма для ракетного стартапа. Ракетный стартап вообще выглядел абсурдно — существовал только SpaceX. А ракетный стартап, основанный человеком из Новой Зеландии, был ещё абсурднее», — вспоминает Бек. Зато нехватка денег научила его быть беспощадно эффективным.

В итоге его идею поддержал калифорнийский фонд Khosla Ventures, вложивший пять миллионов долларов, а за ним подтянулись и другие крупные инвесторы. В ноябре 2009 года компания запустила ракету Атеа-1 с острова Грейт-Мёрси-Айленд и стала первой частной компанией в Южном полушарии, добравшейся до космоса. «Это было прежде всего облегчение. Мы так упорно шли к этому моменту», — вспоминал Бек в подкасте BusinessDesk тот момент, когда впервые увидел, что их аппарат действительно летит.