От приюта для бездомных до миллиардов на роботов: история Дэвида Регера и его Neura Robotics

Немецкий предприниматель Дэвид Регер, не имеющий ни аттестата, ни диплома вуза, привлёк для своей компании Neura Robotics 1,4 миллиарда долларов (около 29 миллиардов крон) от инвесторов, включая Amazon и Nvidia. Оценка стартапа, который строит роботов и человекоподобных ассистентов, достигла семи миллиардов долларов.

Путь Регера к успеху был далёк от прямого. Один из одиннадцати детей в семье, он выучился на литейного модельщика — профессию, где важны точность и работа руками, а не теория. Именно этот практический подход к технике он позже назвал ключом к пониманию машин: «Ты поймёшь это не потому, что кто-то объяснил, а потому что разобрал и собрал заново».

Полтора года Регер провёл в приюте для бездомных в Сан-Франциско — не как подопечный, а как волонтёр, приехавший из Германии помогать людям. Опыт увлёк его настолько, что он задержался там намного дольше планируемого, но в итоге сдался: несмотря на круглосуточную работу, клиенты вновь возвращались к наркотикам. Спустя 15 лет он окольным путём вернулся к теме социальной помощи — но уже через роботов.

После Калифорнии Регер оказался в Швейцарии, получив инженерную должность, на которую по формальным критериям претендовать не мог. Он устроился в компанию Mabi AG и восполнил нехватку академических знаний упорством и скоростью работы, помог построить целое подразделение робототехники. В 2019 году он основал собственную компанию, которая сегодня известна как Neura Robotics.

Старт был непростым. В поисках быстрого пути к крупносерийному производству Регер обратился к Китаю, и его фирма первоначально называлась Han's Robot Германия, фактически являясь филиалом китайской Han's Laser Technology. Однако на фоне резонансной покупки немецкого производителя роботов Kuka китайской Midea Регер понял, что тесная связь с китайским капиталом в меняющемся мире несёт риски. В 2020 году ему пришлось выкупить долю у партнёров и вернуть технологии под собственный контроль — компания получила новое имя Neura Robotics.

Чтобы полностью перенести производство и разработку в Германию, Регеру пришлось влезть в долги и убедить западных инвесторов. За первые годы они вложили около 150 миллионов долларов, а этим летом случился настоящий прорыв — раунд на 1,4 миллиарда долларов с участием таких игроков, как Amazon и Nvidia.

Сегодня Neura Robotics реально поставляет клиентам промышленных роботов: коллаборативные роборуки с собственной моделью ИИ, автономные складские тележки и заводских роботов-мойщиков. А вот то, что привлекает больше всего внимания — человекоподобный робот 4NE1, робот-собака Quadruped и домашний ассистент MiPA — пока находится на стадии прототипов и тестируется в таких концернах, как Bosch и Hyundai. Гуманоид должен начать поставляться клиентам не раньше конца года по цене 98 тысяч евро.

Примечательно, что Регер принципиально отказывается разрабатывать роботов для военных целей, хотя это могло бы значительно повысить оценку компании на фоне текущей мировой ситуации. «Учитывая историю нашей страны, нам не стоит искать экономические перспективы в гонке вооружений, а в мирных, гражданских технологических видениях», — написал он в своём блоге, где ведёт собственную восьмипунктовую робототехническую стратегию для Германии и Европы. Название гуманоида 4NE1 читается как «for anyone» — «для каждого».