Элен Юби: женщина, которая строит европейский ответ Илону Маску в космосе

Пока Америка ассоциирует космический бизнес с Илоном Маском, в Европе всё громче звучит имя Элен Юби — основательницы мюнхенского стартапа The Exploration Company, которая за две недели привлекла 9,3 млрд крон от инвесторов и получила от Европейского космического агентства контракт на 18,4 млрд крон на снабжение МКС.

История успеха началась с провала. Летом прошлого года ракета Falcon 9 от SpaceX вывела в космос капсулу Mission Possible, разработанную компанией Юби. Капсула пережила вход в атмосферу, но парашюты не сработали, и она рухнула в Тихий океан вместе с грузом — среди прочего, с прахом 166 человек, отправленным на орбиту американской фирмой Celestis, устраивающей похороны в космосе. Тогда казалось, что для The Exploration Company это конец.

Пятнадцать месяцев спустя стартап — один из самых интересных в европейской космической индустрии. Раунд серии C на 450 млн долларов (около 9,3 млрд крон) возглавили американский фонд Bessemer Venture Partners, лондонский Atomico и фонд Scaleup Europe шведской EQT, к ним присоединились и действующие акционеры Balderton и Plural. Это крупнейший раунд серии C в истории европейских космических компаний и самая большая инвестиция в фирму из ЕС, основанную и возглавляемую женщиной. Всего стартап привлёк уже почти 700 млн долларов.

Вторая новость — контракт от ESA. За 760 млн евро (около 18,4 млрд крон) в рамках программы ALADDIN компания должна обеспечить автономное снабжение Международной космической станции: капсула должна пристыковаться к МКС не позднее середины 2029 года. Раньше у Европы была своя грузовая система — автоматические модули ATV, которые с 2008 по 2014 год пять раз долетали до МКС, но программу закрыли, и с тех пор континент зависит от американцев и русских — как и в случае с запуском спутников, где из-за задержек ракет Ariane 6 Евросоюз вынужден был обращаться к услугам Маска. «Европа не может арендовать доступ в космос», — прокомментировал ситуацию Алекс Феррара из фонда Bessemer.

При этом сама Юби совсем не похожа на типичного ракетного инженера или стартапера. 49-летняя француженка окончила самые престижные учебные заведения страны: элитную École Normale Supérieure, парижский Институт политических исследований Sciences Po и École Nationale d'Administration — кузницу французских министров и президентов. Начинала карьеру в консалтинговой компании FaberNovel, а в космическую отрасль попала, по её словам, «случайно» — когда муж переехал работать в немецкий Бремен, в 2013 году она устроилась в Airbus Defence & Space.

За восемь лет она дослужилась в транснациональной группе до вице-президента, отвечая за европейский сервисный модуль для американской капсулы Orion, с помощью которой NASA готовит возвращение людей на Луну. Работала и в Ariane Group — совместном предприятии Airbus и Safran, строящем европейские ракеты Ariane. При этом она играет на виолончели, любит теннис, катается на горных лыжах и воспитывает четверых детей.

Она также стояла у истоков некоммерческой организации Карман Project, объединяющей людей из космической индустрии по всему миру, и запустила инвестиционную компанию Urania Ventures, специализирующуюся на глубоких технологиях. Постепенно она стала одной из самых влиятельных фигур в европейском космическом бизнесе.

Работая в Airbus, Юби поняла: Европе хватает таланта и навыков, чтобы добиваться выдающихся результатов, но она отстаёт от США в амбициях. Поэтому в 2021 году она уволилась и основала The Exploration Company. «Если посмотреть на это рационально, это было безумное решение. Но дело в том, чего вы хотите добиться в жизни», — призналась она в интервью инвестиционному фонду EQT Ventures.

Компания официально появилась летом 2021 года и уже осенью получила первые 5 млн евро. В феврале 2023 года последовал раунд серии A на 40,5 млн евро, а в ноябре 2024-го — ещё один крупный транш, заложивший основу для нынешнего стремительного роста.