Meilleurs châteaux de Tchéquie : 12 excursions depuis Prague
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La Tchéquie compte l'une des plus fortes concentrations de châteaux d'Europe : forteresses gothiques perchées sur des falaises, résidences néogothiques romantiques et somptueux domaines aristocratiques se dispersent à une ou deux heures de Prague. Nous avons sélectionné 12 sites parmi les plus impressionnants, qui méritent une excursion d'une journée, avec ce qui fait la singularité de chacun et la façon de s'y rendre depuis la capitale.
Les châteaux ci-dessous sont classés approximativement du plus proche au plus éloigné de Prague. La plupart se visitent en une journée en transports en commun, mais pour la Bohême du Sud et la Moravie, mieux vaut prévoir une journée entière ou une nuit sur place. L'entrée est payante presque partout et suit un calendrier saisonnier (généralement d'avril à octobre, avec un accès limité en hiver) : il est donc préférable de vérifier les horaires et les billets sur le site officiel avant de partir.
Karlštejn
Fondée par l'empereur Charles IV en 1348 pour abriter les joyaux de la couronne et les reliques sacrées, cette forteresse gothique est le château le plus emblématique et le plus visité de Tchéquie. Le véritable joyau se trouve à l'intérieur : la chapelle de la Sainte-Croix, tapissée de centaines de panneaux incrustés de pierres précieuses. Pour la voir, il faut toutefois suivre une visite prolongée distincte, à réserver à l'avance. Le plus simple est de prendre le train depuis la gare principale de Prague (Praha hl. n.) en direction de Beroun — environ 40 minutes, avec un départ toutes les demi-heures — puis de gravir à pied les 2 km environ qui séparent la gare du château. Une première sortie idéale hors de Prague. Détails sur hrad-karlstejn.cz.
Konopiště
C'était la résidence de l'archiduc François-Ferdinand d'Este, l'héritier austro-hongrois dont l'assassinat à Sarajevo en 1914 déclencha la Première Guerre mondiale. Le château a conservé presque intacts ses intérieurs du début du XXe siècle ; il est aussi célèbre pour son immense collection de trophées de chasse et d'armes, ainsi que pour sa roseraie. Il se trouve à environ 50 km au sud-est de Prague : le plus simple est de prendre le train jusqu'à Benešov u Prahy (environ 1 heure), puis de poursuivre à pied sur un court trajet ou en bus local. Un excellent choix pour les amateurs d'histoire et de jardins.
Křivoklát
L'un des châteaux royaux les plus anciens et les plus authentiques du pays, mentionné dès le XIIe siècle. Cette massive forteresse gothique, nichée au cœur de la forêt, est réputée pour son immense salle des chevaliers, sa chapelle et sa sinistre tour-prison : l'atmosphère y est authentiquement médiévale, sans aucun vernis. On s'y rend en train depuis Prague (en général avec un changement à Beroun) ; la gare de Křivoklát se trouve juste au pied du château. Un bon choix si vous cherchez une forteresse tout droit sortie d'un film, avec moins de monde.
Český Šternberk
Dressé de façon spectaculaire au-dessus de la rivière Sázava, ce château gothique a été fondé au XIIIe siècle par la famille Sternberg — un cas rare où le nom des propriétaires n'a pas changé depuis près de 800 ans. À l'intérieur vous attendent de fastueux intérieurs baroques ornés de stucs et une impressionnante collection de gravures. Depuis Prague, la voiture est l'option la plus simple (environ une heure) ; vous pouvez aussi prendre un train jusqu'à Čerčany, puis marcher. Les transports en commun n'étant pas particulièrement rapides, cette étape est souvent combinée avec Kutná Hora en une seule journée.
Kutná Hora et l'ossuaire de Sedlec
Cette ville médiévale d'extraction de l'argent a longtemps rivalisé de richesse avec Prague ; elle est aujourd'hui classée à l'UNESCO pour sa cathédrale gothique Sainte-Barbe et son patrimoine « argentifère ». L'ossuaire de Sedlec est une autre visite incontournable : une chapelle décorée avec les ossements d'environ 40 000 personnes mortes de la peste et de la guerre. Des trains directs partent de la gare principale de Prague (environ une heure) ; notez que la gare de Kutná Hora hl. n. est éloignée du centre-ville, mais proche de l'ossuaire. Une bonne étape pour les amateurs d'architecture et pour tous ceux qui recherchent quelque chose de vraiment insolite.
Orlík nad Vltavou
Élégant château blanc appartenant à la famille Schwarzenberg, pittoresquement posé au bord de l'eau, sur le lac de retenue d'Orlík, sur la Vltava. Après la construction d'un barrage au milieu du XXe siècle, le niveau de la rivière est monté et le château semble désormais surgir directement de la rive — la vue est particulièrement saisissante depuis l'eau. À l'intérieur, on découvre des salons richement meublés, une salle d'armes et les collections de la famille. S'y rendre sans voiture est un peu compliqué (un bus avec correspondance, ou environ 1 h 30 en voiture depuis Prague), mais en été, le détour vaut largement la peine pour une promenade en bateau jusqu'au château voisin de Zvíkov.
Préparez votre séjour à Prague
1. De l'aéroport au centre-ville
2. Transports en commun et billets
3. Argent et change
4. Où loger
5. Que voir en 1, 2 et 3 jours
6. Ce qu'il faut réserver à l'avance
7. Brasseries et pubs
8. Excursions depuis Prague
9. Que faire cette semaine
Hluboká nad Vltavou
C'est peut-être le château le plus « de conte de fées » de Tchéquie : une résidence néogothique des Schwarzenberg d'un blanc immaculé, reconstruite au XIXe siècle dans le style du château de Windsor, en Angleterre. Ses tourelles délicates, son parc à l'anglaise impeccable et ses intérieurs somptueux en font l'un des lieux les plus photographiés du pays. Il se situe en Bohême du Sud, près de České Budějovice ; depuis Prague, prenez un train ou un bus jusqu'à Budějovice (environ 2 h 30), puis un transport local pour le reste du trajet. Mieux vaut prévoir une journée entière.
Český Krumlov
Cette ville classée à l'UNESCO abrite un vaste complexe castral — le deuxième du pays par la taille après le Château de Prague. On y découvre un théâtre baroque du XVIIIe siècle unique, dont les machineries et les décors d'origine sont intacts, un pont-passerelle couvert et une tour offrant une vue de carte postale sur le méandre de la Vltava. La ville est à environ 170 km de Prague — le plus simple est de prendre un car RegioJet ou FlixBus (3 heures de trajet). Vu la distance, beaucoup de visiteurs y passent la nuit ; la ville est particulièrement belle en soirée, une fois les excursionnistes de la journée repartis.
Loket
Compacte forteresse médiévale juchée sur un éperon rocheux dans un méandre de la rivière Ohře, que Goethe lui-même aurait qualifiée de l'un des plus beaux endroits qui soient. Le château est bien conservé et abrite des expositions sur l'histoire régionale, une collection de porcelaine et une sinistre ancienne prison, tandis que la petite ville blottie au pied de ses murs semble figée dans le temps. Il se trouve dans l'ouest de la Bohême, près de Karlovy Vary : il est donc judicieux d'associer la visite à celle de la ville thermale. Depuis Prague, comptez 2 à 2 h 30 de trajet en train ou en bus (en général via Karlovy Vary).
Pernštejn
L'un des plus beaux exemples de château du gothique tardif à la Renaissance en Europe centrale, remarquablement préservé par le temps et jamais pris d'assaut avec succès. Son labyrinthe d'escaliers, de passages et de tours nourris de légendes de fantômes laisse une forte impression — il n'est pas surprenant que de nombreux films y aient été tournés. Le château se trouve dans le sud-est de la Moravie ; plus éloigné de Prague, il n'est pas toujours rapide à atteindre (la voiture, environ 2 h 30, est plus pratique), c'est pourquoi on le visite généralement dans le cadre d'un voyage plus large en Moravie ou depuis Brno.
Lednice et Valtice
Non pas un seul château, mais tout un paysage façonné par l'homme, sur environ 200 km² — un héritage de la famille de Liechtenstein, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le château néogothique de Lednice, avec sa immense serre et son parc à l'anglaise, est relié au château baroque de Valtice par des allées bordées d'arbres, des pavillons romantiques, un minaret et de fausses ruines. Nous sommes en Moravie du Sud, pays viticole : déguster les vins locaux est quasiment obligatoire. Le trajet depuis Prague est long (environ 3 heures en voiture ou en train via Břeclav) ; il est donc plus pratique de venir depuis Brno ou de prévoir une nuit sur place.
Le Château de Prague
Il est logique de commencer (ou de terminer) votre tournée des châteaux dans la capitale : le Château de Prague est considéré comme le plus grand complexe castral ancien du monde et demeure la résidence officielle du président de la République. Il abrite la cathédrale gothique Saint-Guy, l'Ancien Palais royal, la basilique Saint-Georges et la pittoresque ruelle d'Or. Inutile d'aller bien loin : il se trouve dans le centre historique de Prague, facilement accessible en métro ou en tramway. L'accès aux cours et aux points de vue est gratuit, tandis que la visite des principaux monuments nécessite un billet combiné.
En résumé : si vous n'avez qu'une journée, commencez par Karlštejn ou Konopiště — ce sont les plus proches et ils sont accessibles en train direct. Pour un week-end, visez la Bohême du Sud avec Hluboká et Český Krumlov, et si vous vous trouvez en Moravie, ne manquez pas Pernštejn ni le paysage de Lednice-Valtice. Une règle d'or vaut partout : consultez les sites officiels pour les horaires d'ouverture et réservez à l'avance les visites prolongées, afin de ne pas vous retrouver devant une grille fermée.
Photo : Draceane — Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
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