Матей Шмальц привлёк 24 миллиона крон на AI-озвучку аудиокниг и отправляется штурмовать США

Чешский стартап Elredo, основанный Матеем Шмальцем, получил от инвесторов миллион евро (более 24 миллионов крон) и намерен с этими деньгами покорять американский рынок — именно там основатель видит наибольший потенциал для своего проекта.

Elredo разработал платформу Elredo Voice, которая полностью автоматизирует производство аудиокниг для издательств — от подбора подходящих голосов и озвучки до контроля качества звука и мастеринга, причём без участия человеческого голоса. «Мы частично переезжаем в США — вчетвером, потому что попали в один из акселераторов стартапов в Нью-Джерси. Выезжаем в конце октября», — рассказывает Шмальц.

Выбор Нью-Джерси не случаен: рядом расположены ключевые партнёры компании, включая дистрибьюторскую платформу Audible и крупного американского издателя академической литературы Wiley & Sons с более чем 200-летней историей. Недавно к списку клиентов добавилось ещё одно громкое имя — издательство HarperCollins, второй по величине издатель массовой литературы в мире.

Основным инвестором нового раунда стал фонд JIC Ventures. «Матей проник в мир издателей США и Великобритании, а сейчас нацелился и на арабоязычные страны. Именно эта динамика нас убедила», — говорит управляющий партнёр фонда Милош Сохор. К раунду также присоединились Среднечешский инновационный центр, инвестор Иржи Хлавенка и шведский венчурный фонд Бонд Ventures, а также действующие ангельские инвесторы — Мартин Ежек, Петр Блаха и группа 12bullets в лице Петра Сохоры, которые вложили в стартап несколько миллионов крон ещё в январе этого года.

Большую часть новых средств Elredo направит на американскую экспансию, релокацию команды и масштабирование продаж, а 20-30% — на доработку самой платформы. Помимо заокеанских амбиций, компания укрепила позиции и на домашнем рынке: после сотрудничества с издательством Albatros Media удалось договориться и с крупнейшим игроком — Euromedia Group, а также с издательством Бурдон. Свежий интерес проявили и Knihy Добровский. «В Чехии мы теперь сотрудничаем со всеми ключевыми издателями», — отмечает Шмальц.

Сейчас в продаже уже десятки аудиокниг, созданных Elredo, — от англоязычных нехудожественных изданий и сборника рассказов Эдгара Аллана По до чешских юмористических романов и серии романтических историй Harlequin издательства HarperCollins. Компания зарабатывает на фиксированной плате за производство и доле от будущих продаж аудиокниг, что уже позволяет ей быть прибыльной. В планах — довести производство до тысячи книг в месяц благодаря массовому использованию AI-агентов.

Конкуренция при этом серьёзная: главный соперник на рынке синтетической речи — польско-британский ElevenLabs с оценкой 11 миллиардов долларов, у которого уже есть собственный продукт для полного цикла производства аудиокниг. Помимо него, Elredo соперничает с такими гигантами, как Amazon, Google и Apple, которые могут субсидировать производство аудиокниг для своих сервисов. Ответом на это давление должно стать создание комплексной экосистемы, которая предложит издателям заметно более выгодные условия.