Віт Горкі з United Founders: як Європі втримати свої стартапи

Віт Горкі, засновник венчурного фонду United Founders, переконаний: у Європи досі є шанс грати у вищій лізі. Для цього їй потрібно перестати недооцінювати себе й створити умови, за яких успішні європейські компанії залишатимуться європейськими.

У бізнесі Горкі понад 25 років. Він співзасновник і багаторічний керівник технологічної компанії Brand Embassy, яку в травні 2019 року купила ізраїльська група NICE. Компанію він будував разом із другом із 2011 року й продав через вісім років. Заради цього працював до шістнадцяти годин на добу, випиваючи по шість банок Red Bull і шість чашок кави. «Я був сильно виснажений стресом, але мені це подобалося», — згадує він. Темп зрештою вдарив по здоров’ю: Горкі опинився в лондонській лікарні.

Після продажу фірми він намагався збавити оберти, але зрозумів, що життя без нових викликів його не наповнює. Різниця в тому, що тепер ним рухає не бажання змагатися з іншими, а те, що справді має для нього сенс.

Так з’явився United Founders — загальноєвропейський венчурний фонд, який Горкі офіційно запустив рік тому. У команді тринадцять людей у дев’яти точках Європи. Замість єдиного головного офісу фонд намагається бути якомога ближче до засновників стартапів у кожній країні.

Важлива й інша роль інвестора. «Інвестор дуже часто не найрозумніша людина в кімнаті. Він нерідко гірше за засновника знає, що робити зі стартапом», — каже Горкі. Фонд вірить засновникам уже на старті, коли в них ще мало що є, і в перші дванадцять місяців життя компанії допомагає звести їх із потрібними людьми, клієнтами, партнерами та іншими інвесторами.

За фондом стоять найуспішніші технологічні підприємці регіону: Якуб Гаврлант із Rockaway Capital, Ріхард Валтр і Ян Широкий із Mews, Зденек Цендра з CDN77. «Ми стоїмо на плечах найкращих технологічних підприємців за останні п’ятнадцять років, і я безмежно вдячний за це», — визнає Горкі.

Один із прикладів — інвестиція у Wonderful AI, яка впроваджує штучний інтелект у великих компаніях. За словами Горкі, за півтора року її оцінка перевищила п’ять мільярдів, і сьогодні це одна з найшвидше зростаючих AI-компаній Європи. Замість ставки на суто цифрові рішення компанія наймає сотні фахівців, які просто в різних країнах допомагають бізнесу впроваджувати ШІ та навчають співробітників працювати з ним. Поєднання сучасних технологій і особистого контакту — те, що зачепило інвестора.

Досвід підказує Горкі: особисті стосунки та фізична близькість у світі інвестицій важливі як ніколи. ШІ підвищує ефективність, але довіру між людьми поки що замінити не може.

Він також вказує на проблеми європейської технологічної екосистеми: роздробленість, брак капіталу та законодавчі бар’єри. Однією з ключових змін вважає єдиний європейський корпоративний режим, який спростив би стартапам роботу на всьому континенті. Нині багато європейських компаній із глобальними амбіціями реєструються в американському Делавері, де, на думку інвесторів, правове та інвестиційне середовище вигідніше.

«Ми створюємо в Європі феноменальні бізнеси, але коли досягаємо успіху, поступово перетворюємося на американські компанії. А якщо не досягаємо — це європейський провал», — підсумовує він. Небезпечною Горкі вважає й надмірну залежність Європи від закордонних технологій: більшу частину хмарної інфраструктури на континенті контролюють американські компанії.

Чому він бачить можливості в робототехніці, де шукав людей до команди, на яку суму націлений фонд і чому не вміє гальмувати — про все це Горкі розповів у новому випуску подкасту The Forbes Show.

Текст: редакція Around Prague