SpaceX впервые поймала корабль Starship после орбитального полёта

В субботу SpaceX впервые поймала космический корабль Starship после возвращения с орбиты: на базе Starbase в Техасе его принял специальный механизм стартовой башни. Ускоритель Super Heavy при этом спасти не удалось, так что полностью безупречной миссия не получилась.

Вернуть корабль в целости — лишь часть задачи. SpaceX хочет использовать его повторно: после осмотра и подготовки он должен снова отправиться в полёт. Для этого компания выбрала необычный способ посадки: снижающуюся машину подхватывают два мощных рычага на башне, за внешний вид получившие прозвище «палочки для еды». Раньше SpaceX уже показывала такой приём с ускорителем Super Heavy, но теперь речь шла о самом корабле, верхней части сборки.

Как проходил 15-й испытательный полёт

Пятнадцатый испытательный полёт начался в пятницу, 13 ноября, на Starbase на побережье Техаса. За время миссии Starship вывела на орбиту все 26 интернет-спутников Starlink V3. Весь полёт от старта до запланированной ловли должен был занять около 22,5 часа, а корабль — примерно 14 раз облететь Землю.

Три спутника получили камеры для осмотра теплового щита Starship. Эти кадры вместе с наблюдением с Земли помогали инженерам решить, готов ли корабль к возвращению. Решение продолжать не было автоматическим: команды проверяли состояние корабля, его систем и самой башни. «Все команды дали согласие», — сообщила перед возвращением комментатор трансляции SpaceX Кейт Тайс, как пишет Space.com.

После тормозного импульса корабль вошёл в атмосферу. На кадрах было видно раскалённую плазму вдоль передних кромок. Дальше следовал самый ответственный этап: управляемый спуск с двигателями и точное наведение на рычаги башни. Илон Маск написал, что тормозной импульс прошёл хорошо.

Почему не вышла двойная ловля

Первоначальный план был ещё смелее: за один полёт поймать обе ступени, сначала Super Heavy через несколько минут после старта, а на следующий день сам корабль. С первой частью не получилось. Ускоритель отклонился над Мексиканским заливом и был уничтожен.

По предварительным объяснениям SpaceX, Super Heavy раньше срока прекратил возвратный запуск двигателей после того, как система сообщила о малом остатке топлива. Затем система управления обнаружила, что ускоритель находится не в том положении для ловли, и автоматически прервала возвращение к башне. «Команда продолжает выяснять первопричину», — заявила Тайс, цитирует Space.com.

Что дальше для программы Starship

Возможность спасать и повторно использовать обе части сборки — одна из главных целей программы Starship. Возвраты должны ускорить подготовку к следующим миссиям и позволить использовать технику, которая иначе закончила бы в море.

Пойманный корабль теперь могут подробно осмотреть инженеры, чтобы понять, как он выдержал путь в космос и возвращение через атмосферу. От его состояния зависит, насколько близка SpaceX к следующей цели: отправить тот же корабль в космос повторно.

Around Prague по материалам Novinky.cz