Château de Hluboká nad Vltavou : le Windsor tchèque
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Au cœur de la Bohême du Sud, sur un promontoire rocheux dominant la Vltava, se dresse un château néogothique d'un blanc immaculé que les habitants comme les guides s'accordent à trouver le plus beau du pays : Zámek Hluboká nad Vltavou. Sa silhouette de tourelles crénelées, d'oriels et de fenêtres en arc brisé évoque si fidèlement la résidence des souverains britanniques qu'elle lui a valu le surnom durable de « Windsor tchèque ». Cette ressemblance n'a rien d'un hasard : c'est le parti pris architectural assumé de toute une famille aristocratique.
L'histoire du site a commencé de manière bien plus modeste que ne le laisse supposer son allure de conte de fées actuelle. Le château de Hluboká a été fondé au milieu du XIIIe siècle, probablement par le roi Venceslas Ier, dans le cadre d'un réseau de forteresses royales dirigé avant tout contre le puissant clan des Vítkovci. Il a souvent changé de mains et d'aspect : en 1561, le domaine est acquis par les influents seigneurs de Hradec, qui, en deux ans, transforment le château gothique en résidence Renaissance. Plus tard, après la confiscation des biens de la famille protestante Malovec, le domaine passe au général espagnol Don Baltasar de Marradas, puis, en 1661, Jan Adolf Ier de Schwarzenberg rachète Hluboká à son neveu : s'ouvre alors une période de près de trois siècles durant laquelle le château appartient à l'une des familles aristocratiques les plus riches d'Europe centrale.
L'aspect actuel du château est l'œuvre des Schwarzenberg, et plus précisément d'un couple princier du XIXe siècle. Lorsqu'Eleonore de Schwarzenberg visite le château de Windsor dans les années 1830, elle rentre chez elle inspirée par ce qu'elle a vu et lance la métamorphose de la demeure Renaissance en l'un des exemples les plus extravagants du romantisme castral du XIXe siècle. Les travaux débutent en 1841 : Jan Adolf II de Schwarzenberg et son épouse Eleonore commandent une reconstruction radicale dans le style néogothique Tudor, directement inspirée de Windsor. Le chantier dure plus de 30 ans et comprend la façade actuelle avec ses nombreuses tours, les appartements d'apparat et le parc paysager. Par l'ampleur de l'investissement, ce fut l'un des chantiers privés les plus coûteux de la Bohême du XIXe siècle. Aujourd'hui, le château compte 11 tours (la principale culmine à 60 mètres) et 140 pièces richement meublées, entourées d'un parc paysager à l'anglaise.
À l'intérieur, le château récompense une visite sans hâte : ses salons comptent parmi les plus somptueux de Tchéquie. Plafonds en bois sculpté, milliers de carreaux dans le style de la faïence de Delft, tapisseries flamandes et néerlandaises, armurerie réunissant des centaines de lames historiques : les salles d'apparat constituent un véritable témoignage du goût aristocratique du XIXe siècle. Point d'orgue de la collection, le célèbre ensemble de tapisseries de Bruxelles du milieu du XVIIe siècle signées Baudouin van Beveren illustre des scènes de proverbes populaires, tandis que la chapelle du château abrite l'autel dit de Netolice, datant du XVe siècle. Les amoureux des livres apprécieront aussi la bibliothèque du château, vaste et précieuse collection de 12 000 volumes sous un beau plafond à caissons. Outre les appartements d'apparat, les visiteurs peuvent également découvrir la véritable cuisine du château, qui s'étend sur toute la longueur du sous-sol du bâtiment.
L'atmosphère de Hluboká mêle aisance seigneuriale et légère théâtralité : les tourelles blanches se reflètent magnifiquement dans la verdure du parc, tandis qu'à l'intérieur règnent lourd velours, lustres en cristal et portraits des derniers propriétaires, le prince Jan Adolf II et la princesse Eleonore. Le destin de la famille a pourtant connu une fin dramatique : les Schwarzenberg ont possédé Hluboká jusqu'à la Seconde Guerre mondiale ; en 1947, le château passe à l'État en vertu d'une loi spéciale, la « Lex Schwarzenberg », et ouvre ses portes comme musée en 1950. Il faut aussi rappeler l'engagement antinazi du dernier propriétaire : Adolph Schwarzenberg était un adversaire résolu du nazisme et ne s'en cachait pas, même avant le début de la guerre, ce qui fait de l'histoire du château une histoire non seulement architecturale, mais profondément humaine.
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Un conseil d'initié si vous prévoyez une visite : ne vous limitez pas aux salons d'apparat. L'ancien manège sur le domaine abrite aujourd'hui une galerie d'art, et une promenade dans le vaste parc, avec sa tour de style gothique et ses vues sur la Vltava, peut à elle seule occuper agréablement une heure. Le mieux est de venir en semaine, dès l'ouverture : les heures du matin sont idéales grâce à une moindre affluence, et les jours ouvrables sont en général le meilleur moment pour visiter.
Adresse : Zámek 142, 373 41 Hluboká nad Vltavou
Horaires : haute saison touristique : d'avril à octobre, tous les jours, environ de 9 h à 17 h (en hiver, certains parcours sont fermés, mais un parcours d'hiver chauffé est proposé)
Tarifs : le billet de base (circuit I) coûte environ 200 CZK pour les adultes et 140 CZK pour les enfants ; le deuxième circuit coûte environ 150/110 CZK
Hluboká mérite le détour pour qui cherche une Tchéquie de carte postale, presque digne de Disney, sans le faste des grands pôles touristiques : amateurs d'architecture et de romantisme anglais, familles avec enfants (le parc du château et le zoo d'Ohrada sont tout proches), et tous ceux qui descendent vers Český Krumlov et souhaitent voir en chemin comment l'aristocratie tchèque du XIXe siècle a réinterprété l'esthétique monarchique britannique sur les rives de la Vltava.
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