В 25 световых годах от Земли обнаружили каменную суперземлю, похожую на нашу планету

Астрономы пересмотрели данные о планете GJ 3378b, вращающейся вокруг тусклого красного карлика в созвездии Жирафа, и выяснили, что она может оказаться гораздо более похожей на Землю, чем считалось ранее. Планета находится всего в 25 световых годах от нас — по космическим меркам это практически сосед, ведь диаметр Млечного Пути составляет около 100 000 световых лет.

Впервые GJ 3378b обнаружили французские астрономы в 2024 году с помощью телескопа Канада–Франция–Гавайи Telescope на гавайской горе Мауна-Кеа. Тогда её массу оценили в 5,26 массы Земли, что относило планету к категории мини-нептунов — крупных газовых миров. Однако новые измерения, проведённые командой под руководством Пола Робертсона из Калифорнийского университета в Ирвайне с использованием двух разных телескопов, показали: реальная масса планеты составляет всего 2,3 массы Земли.

Это существенно меняет картину — теперь учёные считают GJ 3378b каменной суперземлёй, а не газовым гигантом. По данным NASA, радиус планеты составляет 1,32 радиуса Земли. Уточнились и параметры орбиты: планета обращается вокруг своей звезды за 21 день, а не за 25, как думали ранее. Несмотря на более тесную орбиту, она по-прежнему находится в обитаемой зоне — области, где на поверхности планеты с атмосферой возможно существование жидкой воды.

«Эта суперземля получает примерно 90 процентов излучения, которое Земля получает от Солнца, так что она находится почти в идеальной зоне», — отметил Робертсон, чьи слова приводит портал Space.com.

Открытие сделано не транзитным методом, когда планета частично закрывает свет звезды при прохождении перед ней, а по гравитационному воздействию на родительскую звезду — планета заставляет её слегка «покачиваться» вокруг общего центра масс.

Главный нерешённый вопрос — есть ли у GJ 3378b атмосфера. Красные карлики нередко испускают мощные потоки вредного излучения через сильные звёздные ветры, способные постепенно сдуть атмосферу с планет. Поскольку GJ 3378b не проходит перед своей звездой с нашей точки наблюдения, проверить наличие атмосферы сейчас невозможно.

Ответ на этот вопрос учёные рассчитывают получить не раньше 2040-х годов, когда NASA планирует запустить обсерваторию Habitable Worlds Observatory, способную подтвердить существование атмосферы у экзопланет. Пока неизвестно, есть ли на GJ 3378b материки, океаны, облака и жизнь — или же это безжизненный мир, покрытый кратерами.

«Наша конечная цель — поиск биосигнатур, следов жизни», — подчеркнул астроном Майкл Эндл из Техасского университета в Остине. — «Мы действительно хотим узнать, одни ли мы во Вселенной. Пока мы находимся на этапе исследования ближайших окрестностей и пытаемся найти планеты у соседних звёзд, поскольку именно на них проще всего искать признаки жизни».

Результаты нового исследования опубликованы 30 июня в научном журнале The Astrophysical Journal.