От бассейна к стартапу: Моника Штепанова создаёт прибор, который ловит наркотики по химическому «отпечатку»

Бывшая чешская пловчиха-сборница Моника Штепанова возглавила технологический стартап Lightly, который разрабатывает портативное устройство для анализа химических веществ — от наркотиков до поддельного вина. Проект уже привлёк внимание чешской полиции и американского управления по борьбе с наркотиками DEA.

Штепанова по образованию экономист, но объединила усилия с учёным Лукашем Нейдлом, чьи исследования легли в основу технологии компании. Нейдл изначально пытался создать квантовые точки, но в процессе экспериментов наткнулся на иной эффект: если облучать образец вещества УФ-светом, он распадается и образует новые соединения — и этот процесс оказался воспроизводимым. Получается уникальный «химический отпечаток» вещества, хотя учебники прямо предупреждают, что светить ультрафиолетом на образец нельзя — он разрушается.

Первый прототип устройства выглядел как школьный эксперимент — команда в шутку называла его «проволочной машиной» и в последний момент спрятала в картонную коробку, чтобы снять презентационное видео для заявки на грант.

Переломным моментом стала поездка в США вместе с представителями чешской полиции, где команда Lightly показала технологию специалистам DEA. Увидев масштаб опиоидного и фентанилового кризиса в Америке, основатели решили сделать борьбу с наркотиками главным направлением применения своей разработки — хотя раньше рассматривали и другие сферы, включая контроль качества вина и воды.

Сегодня Lightly развивает портативное устройство и программное обеспечение, способные за несколько минут проанализировать образец вещества, создать его химический «отпечаток» и помочь правоохранителям связывать между собой разные уголовные дела. Штепанова подчёркивает, что аппаратные стартапы требуют значительно больше капитала, чем чисто программные проекты, а опыт профессионального спорта научил её дисциплине, которая пригодилась в бизнесе.