Нобелевский лауреат, подаривший миру синий светодиод, теперь взялся за термоядерный синтез

Японский учёный Сюдзи Накамура, получивший в 2014 году Нобелевскую премию по физике за создание эффективных синих светодиодов, работает над новым изобретением — технологией управляемого термоядерного синтеза, которое, по его словам, может оказаться ещё важнее, чем светодиод.

Открытие Накамуры вместе с соотечественниками Исаму Акасаки и Хироси Амано в своё время сделало возможным массовое распространение современных энергосберегающих источников света — без них сегодня трудно представить мобильные телефоны, компьютеры, телевизоры, дорожную сигнализацию или уличное освещение.

По данным Министерства энергетики США, только в 2018 году переход на светодиодное освещение в стране позволил сэкономить электроэнергию в объёме около 5% от всего потребления электричества в зданиях, а потребители сберегли примерно 14,7 миллиарда долларов. Некоторые эксперты сравнивают значимость этого изобретения с лампочкой Томаса Эдисона, а журнал Time отмечает, что светодиод в среднем в десять раз эффективнее обычной лампы накаливания.

Теперь Накамура убеждён, что его новая разработка способна превзойти по значимости даже это достижение. Через собственную компанию Blue Laser Fusion он развивает технологию, использующую мощные импульсные лазеры для запуска управляемой ядерной реакции синтеза.

Цель проекта — к 2032 году построить пилотную электростанцию мощностью один гигаватт, способную обеспечивать электричеством от 750 тысяч до миллиона домохозяйств. В случае успеха это может дать человечеству чистый источник энергии без выбросов углекислого газа и без рисков аварий, характерных для нынешних атомных электростанций, работающих на принципе деления ядер.

Путь Накамуры к Нобелевской премии был непростым. В 1980-х годах, работая в японской компании Nichia, он занимался направлением, которое большинство специалистов считало тупиковым, а руководство неоднократно требовало прекратить исследования. Учёный, однако, продолжал работу вопреки приказам — и в 1993 году добился успеха, создав первый практически пригодный синий светодиод, положивший начало революции в осветительных технологиях.

Сегодня Накамура верит, что повторит этот успех и с термоядерным синтезом. «Это будет важнее, чем синий светодиод», — заявил он изданию CNN.

Человечество пытается освоить управляемый термоядерный синтез уже около 75 лет. Первые серьёзные исследования начались на рубеже 1940–1950-х годов, вскоре после создания атомной бомбы, когда учёные осознали: процесс, питающий Солнце, теоретически может стать почти неисчерпаемым источником чистой энергии. Однако, в отличие от деления урана, синтез оказался крайне сложной задачей, которую до сих пор не удалось реализовать в промышленных масштабах.