U Fleků à Prague : brasserie en activité depuis 1499
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Prague compte une poignée de lieux qui ont depuis longtemps dépassé l’étiquette de « restaurant » pour devenir de véritables monuments vivants de la ville. U Fleků en fait partie : à la fois taverne, brasserie en activité et musée de la brasserie, le tout installé dans un ensemble de bâtiments historiques au Křemencova 11, à Nové Město, à deux pas du Théâtre national. Certes, on y vient pour la cuisine tchèque classique, mais surtout pour la sensation que le temps s’est arrêté dans cette cour il y a plusieurs siècles.
L’histoire du lieu est documentée avec une précision remarquable : la première mention écrite remonte à 1499, lorsque la maison fut achetée par un malteur nommé Vít Skřemenec. Depuis, on y brasse sans avoir interrompu la production un seul jour, ce qui fait d’U Fleků l’une des rares brasseries d’Europe centrale à produire de la bière sans arrêt depuis plus de 500 ans. Le nom que nous connaissons aujourd’hui est apparu bien plus tard : la maison n’est devenue « U Fleků » qu’en 1762, après son rachat par Jakub Flekovský. Au XXe siècle, la brasserie, comme tant d’autres choses dans le pays, a été emportée par l’histoire : nationalisée sous le régime communiste, elle n’a été rendue à ses propriétaires d’origine, la famille Brtník, qu’après la chute du régime, en 1991.
La cuisine est à la hauteur de la légende : le restaurant se spécialise dans les plats traditionnels de la vieille cuisine tchèque, de quoi satisfaire les gourmands les plus exigeants. La carte comprend la spécialité de la maison, le goulasch Flekovský au lard avec des knedlíky de pain, mais aussi la svíčková à la sauce à la crème, l’échine de porc fumée au chou rouge, le jarret de porc rôti avec ses accompagnements et le fromage frit avec des frites. Pourtant, la vraie star de la table est la bière brune Flekovský ležák 13°, brassée sur place : c’est elle, avant tout, qui attire depuis des siècles les Pragois comme les visiteurs. La brasserie historique fonctionne toujours sous des poutres médiévales, et un bâtiment séparé abrite un musée de la brasserie consacré au maltage et à la tonnellerie.
L’ambiance suffit à elle seule à justifier la visite. L’ensemble se compose de huit salles, chacune avec son nom et son histoire : la plus célèbre est la salle « Académie », autrefois lieu de rendez-vous des grandes figures de la culture tchèque ; il y a aussi « Václavka », avec ses vitraux, et la « salle des Chevaliers », décorée dans un style romantique. Les peintures murales sont l’œuvre d’un habitué, l’artiste Laďa Novák : selon la légende, il aurait obtenu en échange de son travail le droit de boire ici la bière de la maison gratuitement toute sa vie. L’habitué le plus légendaire de ces salles serait l’écrivain Jaroslav Hašek : le héros de son roman Švejk est étroitement lié à U Fleků, U Kalicha et U Vejvodů, trois établissements historiques qui servent encore certaines des meilleures bières pression de Prague. Le soir, la musique d’accordéon et de trompette emplit les salles, et le vendredi, l’établissement propose son propre spectacle de cabaret avec musique live, danse et dîner.
Conseil d’initié : ne venez pas ici pour un dîner romantique et tranquille. C’est un endroit bruyant, bondé et résolument touristique, où les clients sont installés à de longues tables en bois et où les serveurs offrent traditionnellement à chacun un petit verre de Becherovka ou d’hydromel avant l’arrivée de la bière. Si vous voulez voir la brasserie et goûter la bière au plus près des cuves, réservez à l’avance une visite de la brasserie : elle a lieu en semaine à heures fixes et comprend une dégustation du ležák brun. Et pour les curieux de l’histoire du maltage, un musée distinct est installé dans une salle de l’époque Renaissance, où le malt était autrefois séché à la fumée chaude de bois brûlé.
Adresse : Křemencova 11, Praha 1, 110 00
Horaires : tous les jours de 10 h à 23 h (fermé le 24 décembre)
Prix : plats tchèques principaux : de 259 à 399 CZK, bière brassée sur place : environ 60 CZK le verre ; visite de la brasserie avec dégustation : environ 210 CZK par personne ; entrée au spectacle de cabaret : 250 CZK par personne
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U Fleků vaut le détour pour tous ceux qui veulent plus qu’une simple assiette de svíčková : pour ceux qui veulent ressentir physiquement cinq siècles d’histoire de la brasserie tchèque, dans un cadre bruyant, coloré et légèrement théâtral où la bière coule encore exactement comme il y a cinq cents ans.
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