Основатель Productboard Даниэль Хейл: «Мы понимали, что не выживем» — единорог делает ставку на искусственный интеллект

Сооснователь чешского единорога Productboard Даниэль Хейл честно признаётся: после ковидного бума и последующего охлаждения рынка компания могла не пережить трудные времена. Спасением стала радикальная перестройка — полный отказ от старой платформы и запуск нового продукта на основе искусственного интеллекта под названием Spark.

Хейл, которому сейчас 37 лет, основал Productboard в 2014 году вместе с Губертом Паланом в Сан-Франциско — тогда партнёры ютились в квартире, снятой через Craigslist. За годы стартап, занимающийся инструментами для продуктового менеджмента, вырос в одного из всего трёх чешских «единорогов» — компаний с оценкой свыше миллиарда долларов.

Однако после пандемийного взлёта, когда Productboard легко привлекал миллиарды крон, рынок остыл, спрос упал, а компании пришлось провести несколько волн увольнений. По словам основателей, капитала от инвесторов у них хватит ещё на десять лет работы, но со старым подходом дальше двигаться было бессмысленно. Год назад в компании приняли решение: разработка прежней платформы останавливается, и Productboard делает ставку исключительно на искусственный интеллект.

Сам Хейл перед этим пережил необычную паузу в карьере. Начав 2024 год с саббатикала, он почувствовал, что исчерпал запас свежих идей, передал операционное управление коллегам, переехал в Испанию и под руководством тренера одной из команд Тур де Франс увлёкся велоспортом — за год накатал 20 тысяч километров, включая 12-часовые заезды по маршруту Прага–Дрезден и обратно. Летом он вернулся в компанию и теперь лично возглавляет её AI-трансформацию.

По словам предпринимателя, суть бизнеса не изменилась — Productboard по-прежнему помогает компаниям создавать более качественные продукты, просто теперь с помощью новых технологий. А хорошим продуктовым менеджерам, добавляет он, бояться нечего: шаблонный вопрос «какая у вас AI-стратегия» — худшее, что можно сделать, ведь это даёт лишь усреднённый набор идей, из которого никогда не рождается по-настоящему оригинальный продукт.