Елен Юбі — жінка, яка будує європейську відповідь Ілону Маску

Поки Америка асоціює космічний бізнес з Ілоном Маском, в Європі дедалі гучніше звучить ім'я Елен Юбі — засновниці мюнхенського стартапу The Exploration Company, який за два тижні залучив 9,3 млрд крон від інвесторів і отримав від Європейського космічного агентства контракт на 18,4 млрд крон на постачання МКС.

Історія успіху почалася з провалу. Минулого літа ракета Falcon 9 від SpaceX вивела в космос капсулу Mission Possible, розроблену компанією Юбі. Капсула пережила вхід в атмосферу, але парашути не спрацювали, і вона впала в Тихий океан разом із вантажем — серед іншого, з прахом 166 людей, відправленим на орбіту американською фірмою Celestis, яка влаштовує похорони в космосі. Тоді здавалося, що для The Exploration Company це кінець.

П'ятнадцять місяців по тому стартап — один із найцікавіших у європейській космічній індустрії. Раунд серії C на 450 млн доларів (близько 9,3 млрд крон) очолили американський фонд Bessemer Venture Partners, лондонський Atomico та фонд Scaleup Europe шведської EQT, до них приєдналися і чинні акціонери Balderton і Plural. Це найбільший раунд серії C в історії європейських космічних компаній і найбільша інвестиція у фірму з ЄС, засновану і очолювану жінкою. Загалом стартап залучив уже майже 700 млн доларів.

Друга новина — контракт від ЄКА. За 760 млн євро (близько 18,4 млрд крон) у рамках програми ALADDIN компанія має забезпечити автономне постачання Міжнародної космічної станції: капсула має пристикуватися до МКС не пізніше середини 2029 року. Раніше в Європи була власна вантажна система — автоматичні модулі ATV, які з 2008 по 2014 рік п'ять разів долітали до МКС, але програму закрили, і відтоді континент залежить від американців і росіян — як і у випадку із запуском супутників, де через затримки ракет Ariane 6 Євросоюз був змушений звертатися до послуг Маска. «Європа не може орендувати доступ у космос», — прокоментував ситуацію Алекс Феррара з фонду Bessemer.

При цьому сама Юбі зовсім не схожа на типового ракетного інженера чи стартапера. 49-річна француженка закінчила найпрестижніші навчальні заклади країни: елітну École Normale Supérieure, паризький Інститут політичних досліджень Sciences Po та École Nationale d'Administration — кузню французьких міністрів і президентів. Розпочинала кар'єру в консалтинговій компанії FaberNovel, а в космічну галузь потрапила, за її словами, «випадково» — коли чоловік переїхав працювати до німецького Бремена, у 2013 році вона влаштувалася в Airbus Defence & Space.

За вісім років вона дослужилася в транснаціональній групі до віцепрезидентки, відповідаючи за європейський сервісний модуль для американської капсули Orion, за допомогою якої NASA готує повернення людей на Місяць. Працювала й у Ariane Group — спільному підприємстві Airbus і Safran, що будує європейські ракети Ariane. При цьому вона грає на віолончелі, любить теніс, катається на гірських лижах і виховує чотирьох дітей.

Вона також стояла біля витоків некомерційної організації Karman Project, що об'єднує людей із космічної індустрії з усього світу, і запустила інвестиційну компанію Urania Ventures, що спеціалізується на глибоких технологіях. Поступово вона стала однією з найвпливовіших постатей у європейському космічному бізнесі.

Працюючи в Airbus, Юбі зрозуміла: Європі вистачає таланту й навичок, щоб досягати видатних результатів, але вона відстає від США в амбіціях. Тому у 2021 році вона звільнилася і заснувала The Exploration Company. «Якщо подивитися на це раціонально, це було божевільне рішення. Але справа в тому, чого ви хочете досягти в житті», — зізналася вона в інтерв'ю інвестиційному фонду EQT Ventures.

Компанія офіційно з'явилася влітку 2021 року і вже восени отримала перші 5 млн євро. У лютому 2023 року відбувся раунд серії A на 40,5 млн євро, а в листопаді 2024-го — ще один великий транш, що заклав основу для нинішнього стрімкого зростання.