Як студентський хокей став бізнесом на 70 мільйонів крон у Празі

Те, що в 2017 році починалося як студентська забава на льоду, перетворилося на спортивний бізнес з оборотом близько 70 мільйонів чеських крон на рік. Засновники Університетської хокейної ліги (ULLH) Томаш Главач і Вілем Франек побудували проєкт, який за вісім сезонів став шостою за відвідуваністю спортивною лігою Чехії.

Ідея народилася ще у 2014 році, коли Франек і Главач, самі колишні хокеїсти, помітили: чеські університетські команди беруть участь у європейській студентській лізі, але системного розвитку і зв'язку між клубами немає. Тоді студентський дует вирішив у буквальному сенсі «по-панківськи» запустити власний турнір. Франек, випускник медичного факультету Карлового університету, заснував команду «Академіки Пльзень», а Главач став співзасновником клубу ЧВУТ Engineers Прага і турніру «Битва за Прагу».

Перший офіційний матч ліги — між ZČU Академіки Пльзень і VŠTE Black Dogs Будєйовіце — відбувся у вересні 2019 року. Відтоді змагання помітно виросло: у минулому сезоні було зіграно 168 матчів, які відвідали 102 тисячі глядачів, а рекордна «Битва за Прагу» зібрала 9 319 вболівальників.

Восьмий сезон, що стартував 21 вересня, приніс новий стрибок: ліга розширилася з 12 до 16 команд у двох дивізіонах, перейшла на канал Oneplay Sport, запустила власну платформу Unihokej.tv, проєкт «Вчись і грай», а також додаток UniLife — найбільшу інвестицію в історії проєкту.

За словами виконавчого директора і співзасновника ліги Томаша Главача, загальний бюджет турніру разом із усіма клубами сьогодні становить близько 70 мільйонів крон на рік. «У додаток UniLife ми вклали як стартову інвестицію близько п'яти мільйонів крон — це найбільша одноразова інвестиція в історії ліги», — розповідає він. При цьому клубами керують переважно самі студенти, а молоді генеральні менеджери розпоряджаються бюджетами в мільйони крон.

Франек не боїться ризикувати: «Ми спокійно можемо заплатити кілька мільйонів за поїздку до Америки, яка теоретично може закінчитися провалом, бо віримо — це виведе нас на новий рівень». Окрім хокейного проєкту, Франек займається маркетингом та онлайн-проєктами — його агентство Close Friends стояло, зокрема, за комунікаційними кампаніями шоу «Мікирж» та «Зрадці».

Главач вважає, що один із секретів успіху — в тому, що обидва засновники паралельно працювали в інших сферах. Останні десять років він обіймав керівні посади в міжнародних ІТ- та інжинірингових компаніях. «Усе це ноу-хау ми застосували в університетському хокеї. Успіх — це не випадковість, а результат того, що в команді багато людей, які багато чому навчилися поза межами хокейного середовища і тепер повертають цей досвід у проєкт», — пояснює він. Переломним моментом стало рішення Главача два роки тому повністю присвятити себе лізі на посаді виконавчого директора і почати будувати більшу команду.

Шлях не був легким: перший сезон перервав COVID, другий ліга закрила сама після двох турів. Повноцінним став лише сезон 2021/22, коли приєдналися команди з Пардубиць та Усті, а генеральним партнером став Kaufland. Пізніше з турніру пішов Оломоуц, але остравське дербі зібрало 9 100 глядачів. У сезоні 2024/25 до ліги приєдналися команди VŠE, ČZU та UNIted HK, кількість клубів досягла дванадцяти, генеральним партнером стала ČSOB, а загальна відвідуваність склала майже 80 тисяч осіб.

Орієнтиром для засновників від самого початку є американська студентська асоціація NCAA. Під гаслом «Один шлях, дві мети» ліга прагне поєднати спорт вищих досягнень з навчанням у виші: гравці зобов'язані виконувати навчальні вимоги і зберігають статус аматорів.