Стартап Etched гарвардського недоучки коштує вже $21 мільярд

Гевін Уберті в березні 2023 року кинув Гарвард посеред семестру, відмовившись від диплома з інформатики та математики заради стипендії Пітера Тіля в чверть мільйона доларів. Через три роки заснований ним стартап Etched інвестори оцінили вже в 21 мільярд доларів — близько 441 мільярда крон, а лише за останній місяць оцінка компанії зросла більш ніж удвічі.

Стипендія Тіля — одна з найвідоміших програм Кремнієвої долини. Співзасновник PayPal, інвестор перших годин Facebook і спонсор Дональда Трампа запустив її ще у 2011 році: молодим людям до 22 років пропонують до 250 тисяч доларів за умови, що вони кинуть університет і займуться створенням власного бізнесу. Конкурс у програму жорсткіший, ніж вступ до Гарварду, — приймають лише одну десяту відсотка претендентів. Серед випускників програми вже 11 компаній з оцінкою понад мільярд доларів, включно з Ethereum Віталіка Бутеріна та Figma Ділана Філда. Etched став найшвидшим доповненням цього елітного клубу.

25-річний Уберті на момент виходу з університету вже мав досвід у стартапах — підлітком підробляв у компанії Xnor.ai, яка займалася запуском штучного інтелекту на кінцевих пристроях. Разом з ним Гарвард залишили Кріс Чжу та Роберт Вачен, який до цього керував студентським стартап-інкубатором елітного вишу.

Ставка трійці була сміливою навіть за мірками Долини. «У 2022 році ми поставили на те, що світом керуватимуть трансформери», — розповів Уберті виданню TechCrunch, маючи на увазі архітектуру нейромереж, на якій сьогодні працюють усі великі мовні моделі. Etched розробив чип Sohu, архітектура якого, за словами засновників, буквально «випалена в кремнії» під трансформери — один такий сервер, як стверджувала компанія, здатен замінити 160 відеокарт Nvidia H100.

Гроші прийшли неочікувано швидко: уже через місяць після виходу з університету Etched закрив стартовий раунд на 5,36 мільйона доларів. У червні 2024 року пішли 120 мільйонів доларів, серед інвесторів опинився і сам Пітер Тіль — тоді в компанії на руках був лише проєкт чипа, без жодного робочого зразка.

Критики сумнівалися, що ставка на одну-єдину архітектуру виправдана в галузі, де все змінюється кожні кілька місяців. Частково команда це врахувала: сьогоднішні системи Etched здатні працювати з будь-якими топовими моделями, включно з тими, що не базуються на трансформерах. «Багато що змінилося. Це зовсім інший світ», — визнав Вачен.

Переломним моментом стало те, що чип, вироблений на тайванському гіганті TSMC, запрацював з першої спроби. У грудні минулого року Etched оцінили в 5 мільярдів доларів, у липні цього року — вже в 10,3 мільярда, а цього тижня інвестори вклали ще 700 мільйонів доларів за оцінки в 21 мільярд.

Таким чином, лише за місяць вартість компанії зросла більш ніж на 100% — до еквівалента 440 мільярдів крон. В Etched вже працює близько 400 людей, а компанія будує обчислювальний дата-центр потужністю десять мегават.

Останній раунд очолив алгоритмічний торговий фонд Jane Street, який став і першим клієнтом Etched. «Ми протестували чип і задоволені першими результатами. Унікальний підхід Etched до інференсу забезпечує точність, яка нам знадобиться для найскладніших завдань», — заявили у фонді. До раунду також приєдналися елітні інвестори Kleiner Perkins, Sequoia Capital та Andreessen Horowitz.