Их первый стартап сгорел дотла — теперь Лука Феррари и партнёры зарабатывают миллиарды, скупая AOL, Evernote и Vimeo

Итальянец Лука Феррари и трое его бывших однокурсников превратили провал первого стартапа в бизнес-империю стоимостью 18,4 млрд долларов. Их компания Bending Spoons скупает угасающие, но всё ещё популярные интернет-сервисы вроде AOL, Evernote и Vimeo, безжалостно режет издержки, поднимает цены — и на этом отлично зарабатывает.

История началась не на Уолл-стрит, а в студенческом общежитии Копенгагена. Лука Феррари, Маттео Даниэли и Франческо Патарнелло познакомились ещё в итальянской Падуе, где изучали инженерное дело, а затем вместе поехали по программе обмена в Данию. Там к троице присоединился четвёртый — Лука Кверелла, и компания однокурсников постепенно превратилась в слаженную бизнес-команду.

Их первым совместным проектом стало приложение Evertale — сервис, который должен был с помощью машинного обучения автоматически составлять пользователям цифровой дневник. Идея опередила время, но клиентов не нашлось: после нескольких лет работы и инвестиций около 500 тысяч евро стартап закрылся. «Мы жили этой компанией днём и ночью, но мечта растворилась», — вспоминал позже Феррари в интервью Forbes.

От разорившегося Evertale у команды осталось около 40 тысяч долларов — сумма, сегодня смешная по сравнению со стоимостью всей группы, но именно она стала стартовым капиталом для нового проекта. В 2013 году в Копенгагене была основана компания Bending Spoons, названная в честь сцены из «Матрицы», где мальчик силой мысли гнёт ложку. Через несколько месяцев команда переехала в Милан и взяла девиз «Impossible. Maybe» — «Невозможное. Возможно».

Поначалу фирма разрабатывала собственные мобильные приложения, но постепенно перешла к модели, которой придерживается до сих пор: скупать известные, но угасающие интернет-сервисы с большой базой пользователей и оживлять их технологически и коммерчески — по образцу инвестиционного конгломерата вроде Беркшир Хатауэй. Похожим образом действует и чешский фонд Pale Fire Capital с сервисом Groupon.

«В каком-то смысле мы стали одержимы поиском стратегии, которая максимально исключила бы роль удачи на пути к успеху», — рассказывал Маттео Даниэли изданию TechCrunch. Это прямое следствие первого провала: если стартап тогда рухнул из-за случайности и неудачного тайминга, то новая компания должна была строиться на данных и повторяемых процессах.

И судя по всему, стратегия работает. За последние десять лет Bending Spoons собрала целую галерею культовых интернет-брендов: заметки Evernote, платформу для знакомств и встреч Meetup, сервис пересылки файлов WeTransfer, продавца билетов Eventbrite, а также видеоинструменты Brightcove и StreamYard. В прошлом году к портфелю добавились легендарная почта AOL за 1,5 млрд долларов и видеосервис Vimeo за 1,38 млрд долларов.

Метод компании почти всегда одинаков: после сделки следуют жёсткие сокращения расходов и персонала, повышение цен на подписку и перестройка технологий с использованием искусственного интеллекта. Так, у Evernote годовая подписка выросла с почти 70 до примерно 130 долларов, у WeTransfer работу потеряли около трёх четвертей команды — похожий сценарий повторился и с Vimeo.

Несмотря на критику, бизнесу это идёт на пользу: выручка выросла с 387 млн долларов в 2023 году до 1,31 млрд долларов в 2025-м, а приложениями компании ежемесячно пользуются около 500 млн человек. Именно эти цифры в итоге убедили инвесторов на бирже Nasdaq — акции компании в первый же день торгов выросли более чем на 30%.

Все четверо основателей формально стали миллиардерами: стоимость их совместной доли превышает 9 млрд долларов, то есть около 190 млрд крон.