Марек Вала украл идею у воров: как чешский стартап Pealock не пережил падение спроса на велосипеды

Основатель чешского стартапа Pealock Марек Вала запускал бизнес на умных электронных замках для велосипедов, лыж и другого спортивного инвентаря, оттолкнувшись от личной истории — у него самого однажды в Австрии украли лыжи стоимостью более 20 тысяч крон, а страховая отказалась платить из-за отсутствия замка. Спустя шесть лет компания, привлекавшая миллионы крон от инвесторов, обанкротилась: в этом году суд объявил конкурс на её имущество.

Историю Pealock Вала начал в 2019 году. Проект удачно стартовал с кампании на Kickstarter, собрав около 700 тысяч крон, а в 2021 году получил первую крупную инвестицию — 11 миллионов крон от фонда N1 и производителя 3D-принтеров Prusa Research. В 2023 году к инвесторам присоединились EIT Urban Mobility и злинский предприниматель Честмир Ванчура, бывший совладелец Kovárny Viva.

На пике компания продала около восьми тысяч замков, а выручка достигла почти девяти миллионов крон. Однако дальнейший рост не удался. По словам 36-летнего основателя, причиной краха стала комбинация факторов: слабый интерес инвесторов к аппаратным (hardware) стартапам, которые требуют больше капитала и имеют более долгий инвестиционный горизонт по сравнению с софтверными проектами.

Вторым ударом стало прерывание экспансии в Германию, где у Pealock, по словам Валы, были хорошие позиции — но из-за истощающегося финансового запаса компания решила сосредоточиться на чешском рынке, где привлечение клиентов обходилось дешевле. Вернуться к зарубежной экспансии планировали после нового раунда инвестиций, но собрать достаточную сумму не удалось.

Свою роль сыграло и охлаждение спроса на велоиндустрию после пандемии COVID-19, а также специфика продукта — замок не покупают регулярно, а попытки расширить линейку не дали такого же эффекта, как основной товар. Падающий оборот, в свою очередь, затруднял привлечение новых инвесторов: удавалось получать лишь небольшие суммы на операционные расходы и закупку запасов.

Последним фактором стала низкая маржа: Pealock производил продукцию в Чехии, не желая переносить производство в Азию ради контроля качества, при этом компания финансировала собственную разработку аппаратной части, прошивки и мобильного приложения. Один замок продавался примерно за пять тысяч крон — поднять цену выше не позволял рынок.

С 2023 года дела шли всё хуже: за два года активы компании сократились в пять раз, собственный капитал практически исчез. Несмотря на выручку свыше четырёх миллионов крон за последний отчётный период, спасти бизнес не удалось — в начале этого года Pealock вошёл в процедуру банкротства. Для Марека Валы ключевой задачей в этом процессе стало сохранение ценности клиентской базы данных, ведь компания также предоставляла платные услуги GPS-трекинга через партнёрство с оператором Vodafone.