Марек Вала вкрав ідею у злодіїв: чеський стартап Pealock збанкрутів

Засновник чеського стартапу Pealock Марек Вала почав бізнес на розумних електронних замках для велосипедів, лиж та іншого спортивного спорядження, відштовхнувшись від особистої історії — одного разу в Австрії в нього вкрали лижі вартістю понад 20 тисяч крон, а страхова відмовилася платити через відсутність замка. Через шість років компанія, яка залучила мільйони крон від інвесторів, збанкрутіла: цього року суд відкрив процедуру банкрутства щодо її майна.

Історію Pealock Вала розпочав у 2019 році. Проєкт вдало стартував із кампанії на Kickstarter, зібравши близько 700 тисяч крон, а у 2021 році отримав першу велику інвестицію — 11 мільйонів крон від фонду N1 та виробника 3D-принтерів Prusa Research. У 2023 році до інвесторів доєдналися EIT Urban Mobility та злінський підприємець Честмір Ванчура, колишній співвласник Kovárny Viva.

На піку компанія продала близько восьми тисяч замків, а виручка сягнула майже дев'яти мільйонів крон. Проте подальшого зростання досягти не вдалося. За словами 36-річного засновника, причиною краху стала комбінація факторів: слабкий інтерес інвесторів до апаратних (hardware) стартапів, які потребують більше капіталу і мають довший інвестиційний горизонт порівняно із софтверними проєктами.

Другим ударом стало переривання експансії до Німеччини, де Pealock, за словами Вали, мав хороші позиції — але через вичерпання фінансових резервів компанія вирішила зосередитися на чеському ринку, де залучення клієнтів коштувало дешевше. Повернутися до закордонної експансії планували після нового раунду інвестицій, але зібрати достатню суму не вдалося.

Свою роль відіграло й охолодження попиту на велоіндустрію після пандемії COVID-19, а також специфіка продукту — замок не купують регулярно, а спроби розширити лінійку не дали такого ж ефекту, як основний товар. Падаючий оборот, своєю чергою, ускладнював залучення нових інвесторів: вдавалося отримувати лише невеликі суми на операційні витрати та закупівлю запасів.

Останнім фактором стала низька маржа: Pealock виробляв продукцію в Чехії, не бажаючи переносити виробництво до Азії заради контролю якості, при цьому компанія фінансувала власну розробку апаратної частини, прошивки та мобільного додатка. Один замок продавався приблизно за п'ять тисяч крон — підняти ціну вище не дозволяв ринок.

З 2023 року справи йшли дедалі гірше: за два роки активи компанії скоротилися вп'ятеро, власний капітал практично зник. Попри виручку понад чотири мільйони крон за останній звітний період, врятувати бізнес не вдалося — на початку цього року Pealock увійшов у процедуру банкрутства. Для Марека Вали ключовим завданням у цьому процесі стало збереження цінності клієнтської бази даних, адже компанія також надавала платні послуги GPS-трекінгу через партнерство з оператором Vodafone.