Дітер Шварц: найбагатший німець інвестує мільярди в хмару і ШІ

Власнику мереж Lidl і Kaufland Дітеру Шварцу у вересні виповниться 87 років, але замість спокійної пенсії він розпочинає масштабну технологічну експансію: його група компаній будує новий кампус для підрозділу Schwarz Digits і активно інвестує в хмарні технології та штучний інтелект, щоб конкурувати зі США і Китаєм.

Шварц — одна з найзакритіших постатей німецького бізнесу: його фотографій майже немає, публічних висловлювань теж, а за даними Deutsche Welle, він спокійно ходить невпізнаним рідним Гайльбронном. При цьому стан підприємця оцінюють приблизно у 60 мільярдів доларів (близько 1,3 трильйона крон), що робить його найбагатшим німцем за версією Forbes.

Його Schwarz Group — найбільша роздрібна група Європи: виторг за минулий рік становив майже 185 мільярдів євро (4,5 трильйона крон), у компанії працюють понад 600 тисяч людей по всьому світу. Але тепер бізнес розширюється в неочікуваному напрямку.

21 липня в місті Бад-Фрідріхсхаль на півночі землі Баден-Вюртемберг відкривається нова штаб-квартира технологічного підрозділу Schwarz Digits — кампус на 3,5 тисячі співробітників із п'ятьма вигнутими скляними будівлями, розташованими сотами навколо ставка, з яслами, рестораном і фітнес-центром. «Це чітка заява: нам не потрібно ховатися ні від Google, ні від когось іншого», — заявив Deutsche Welle Бернд Вагнер, відповідальний за хмарний бізнес і продажі.

Вартість будівництва не розкривається, але мета зрозуміла — залучити й утримати ІТ-таланти, які інакше поїхали б у Кремнієву долину, і зміцнити технологічний суверенітет Німеччини та Європи в епоху, коли головні прориви в ШІ відбуваються в США і Китаї.

Шлях Schwarz Group до хмарних технологій почався не з розрахунку прибутку, а з внутрішньої потреби захистити дані. «Ми не хотіли залежати від третіх сторін», — розповідав два роки тому тодішній співзасновник Schwarz Digits Крістіан Мюллер, який із липня цього року став єдиним CEO компанії. Не знайшовши постачальника, який гарантував би точне місце зберігання даних, компанія вирішила побудувати власну хмару.

У 2023 році Schwarz Digits виокремився в окремий підрозділ і залучив клієнтів, як SAP, футбольний клуб «Баварія» і порт Гамбурга. Сьогодні підрозділ генерує 2,2 мільярда євро (близько 53 мільярдів крон) річного виторгу, а серед замовників — уряд Нідерландів, міністерства Німеччини та футбольна спілка DFB. Головний аргумент — цифровий суверенітет: гарантія, що дані залишаються в Німеччині та Австрії.

До хмари поступово додався і штучний інтелект. У 2023 році Schwarz Digits увійшла в німецький стартап Aleph Alpha, взявши участь в інвестраунді на кілька сотень мільйонів євро. Компанія розробляє власні великі мовні моделі, але, на відміну від OpenAI і ChatGPT, фокусується на корпоративному та державному секторах. Сама Schwarz Group при цьому внутрішньо заборонила співробітникам використовувати ChatGPT, пояснивши це небажанням ризикувати витоком чутливих даних.