Sensible Biotechnologies залучила 47 млн доларів на мРНК-терапію

Словацький стартап Sensible Biotechnologies, заснований випускниками Оксфорда Мирославом Гашпареком і Маріаною Купчулак, залучив 47 млн доларів (близько 1,02 млрд крон) на розвиток платформи для виробництва мРНК. Замість класичного синтезу в пробірках компанія вирощує мРНК усередині живих генетично модифікованих клітин.

Технологію мРНК багато хто вперше пізнав завдяки вакцинам від ковіду, проте вчені вивчають її вже близько сорока років. Нинішній спосіб виробництва практично не масштабується, а це заважає використовувати мРНК у лікуванні інших хвороб. Одноразовим вакцинам потрібно небагато матеріалу. Передові терапії для клітинного лікування та редагування генів потребують набагато більших, часто повторюваних доз і значно чистішого продукту. Класичний синтез такої якості не забезпечує і до того ж дуже дорогий: він залежить від дорогих ферментів, нуклеотидів і клінічної ДНК.

Гашпарек, директор компанії, і Купчулак пішли іншим шляхом. Платформа Vector поєднує генетично змінені клітини, штучний інтелект для проєктування послідовностей і автоматизоване тестування. Під час випробувань клітинний матеріал не показав виявної дволанцюгової РНК, яка зазвичай запускає небажані імунні реакції. Рівень експресії білків виявився вищим, ніж у синтетичної мРНК, а система нині видає близько тисячі послідовностей на тиждень.

«Багато в чому ми йдемо абсолютно проти течії. Ми віримо, що препаратам на основі мРНК потрібна зовсім нова парадигма, яка виходить за межі старої моделі виробництва. Майбутнє біотехнологій — у повній інтеграції всього ланцюга створення вартості: від обчислювального дизайну до виробництва клінічної якості», — пояснює бачення Гашпарек.

Обидва засновники навчалися в Оксфорді. Гашпарек приніс у компанію інженерний погляд із синтетичної біології, Купчулак — експертизу з молекулярної генетики. Крім штаб-квартири в Братиславі, стартап має офіс в Оксфорді та виробничий майданчик на сході Словаччини. Наразі в компанії працює близько 55 осіб.

Новий капітал поєднує приватні та державні гроші: до 20 млн доларів надійшли від уряду Словаччини та Європейського союзу. Раунд серії A очолив британський фонд Oxford Science Enterprises, до нього долучилися OTB Ventures та In-Q-Tel. Раніше стартап підтримували словацький фонд Zaka VC і колишній партнер Credo Ventures Андрей Кіска. Серед нових інвесторів також чеські фонди Kaya VC і Tech Horizons із групи CSG найбагатшого чеха Міхала Страднада. Для Страднада, який раніше займався переважно оборонними технологіями, вихід у біотех став новим напрямом.