Мирослав Гашпарек: выпускник Оксфорда привлёк миллиард крон, чтобы изменить лечение рака

Словацкий стартап Sensible Biotechnologies, основанный выпускниками Оксфорда Мирославом Гашпареком и Мариани Купчулаком, привлёк 47 млн долларов (около 1,02 млрд крон) на развитие платформы для производства мРНК. Вместо классического синтеза в пробирках компания выращивает мРНК внутри живых генетически модифицированных клеток.

Технологию мРНК многие впервые узнали благодаря вакцинам от ковида, однако учёные изучают её уже около сорока лет. Нынешний способ производства практически не масштабируется, а это мешает использовать мРНК в лечении других болезней. Одноразовым вакцинам нужно немного материала. Передовые терапии для клеточного лечения и редактирования генов требуют куда больших, часто повторяющихся доз и гораздо более чистого продукта. Классический синтез такого качества не обеспечивает и к тому же очень дорог: он зависит от дорогих ферментов, нуклеотидов и клинической ДНК.

Гашпарек, директор компании, и Купчулак пошли другим путём. Платформа Vector сочетает генетически изменённые клетки, искусственный интеллект для проектирования последовательностей и автоматизированное тестирование. В ходе испытаний клеточный материал не показал обнаружимой двухцепочечной РНК, которая обычно запускает нежелательные иммунные реакции. Уровень экспрессии белков оказался выше, чем у синтетической мРНК, а система сегодня выдаёт около тысячи последовательностей в неделю.

«Во многом мы идём абсолютно против течения. Мы верим, что препаратам на основе мРНК необходима совершенно новая парадигма, выходящая за рамки старой модели производства. Будущее биотехнологий в полной интеграции всей цепочки создания ценности: от вычислительного дизайна до производства клинического качества», — объясняет видение Гашпарек.

Оба основателя учились в Оксфорде. Гашпарек принёс в компанию инженерный взгляд из синтетической биологии, Купчулак — экспертизу в молекулярной генетике. Помимо штаб-квартиры в Братиславе, у стартапа есть офис в Оксфорде и производственная площадка на востоке Словакии. Сейчас в компании работает около 55 человек.

Новый капитал соединяет частные и государственные деньги: до 20 млн долларов поступили от правительства Словакии и Европейского союза. Раунд серии A возглавил британский фонд Oxford Science Enterprises, к нему присоединились OTB Ventures и In-Q-Tel. Ранее стартап поддерживали словацкий фонд Zaka VC и бывший партнёр Credo Ventures Андрей Киска. Среди новых инвесторов и чешские фонды Kaya VC и Tech Horizons из группы CSG самого богатого чеха Михала Страднада. Для Страднада, раньше занимавшегося в основном оборонными технологиями, выход в биотех стал новым направлением.