Моніка Штепанова створює чеський прилад проти наркотиків

Колишня чеська пловчиня збірної Моніка Штепанова очолила технологічний стартап Lightly, який розробляє портативний прилад для аналізу хімічних речовин — від наркотиків до підробленого вина. Проєкт уже привернув увагу чеської поліції та американського управління з боротьби з наркотиками DEA.

Штепанова за освітою економіст, але об’єднала зусилля з науковцем Лукашем Нейдлом, чиї дослідження лягли в основу технології компанії. Нейдл спочатку намагався створити квантові точки, але під час експериментів натрапив на інший ефект: якщо освітлювати зразок речовини УФ-світлом, він розпадається і утворює нові сполуки — і цей процес виявився відтворюваним. Виходить унікальний «хімічний відбиток» речовини, хоча підручники прямо попереджають, що світити ультрафіолетом на зразок не можна — він руйнується.

Перший прототип пристрою виглядав як шкільний експеримент — команда жартома називала його «дротяною машиною» і в останній момент сховала його в картонну коробку, щоб знімати презентаційне відео для заявки на грант.

Поворотним моментом стала поїздка до США разом із представниками чеської поліції, де команда Lightly продемонструвала технологію фахівцям DEA. Побачивши масштаб опіоїдної та фентанілової кризи в Америці, засновники вирішили зробити боротьбу з наркотиками головним напрямом застосування своєї розробки — хоча раніше розглядали й інші сфери, зокрема контроль якості вина та води.

Сьогодні Lightly розвиває портативний прилад і програмне забезпечення, здатні за кілька хвилин проаналізувати зразок речовини, створити його хімічний «відбиток» і допомогти правоохоронцям пов’язувати між собою різні кримінальні справи. Штепанова підкреслює, що апаратні стартапи потребують значно більше капіталу, ніж суто програмні проєкти, а досвід професійного спорту навчив її дисципліні, яка стала в нагоді в бізнесі.