Чеський стартап Woltair збанкрутував, та засновник Гельцл не жалкує

Засновник чеського теплотехнічного стартапу Woltair Даніель Гельцл чесно визнає: компанія, яку він мріяв вивести на ринки Європи та США, зрештою збанкрутувала, але жалю він не відчуває. Зараз підприємець, для якого бізнес — родинна справа ще з довоєнних часів, запускає новий проєкт — цього разу знову у сфері нерухомості.

Гельцл з двадцяти років займався операціями з нерухомістю — фліппінгом, будівництвом, торгівлею кооперативним і муніципальним житлом. Пізніше разом з досвідченими майстрами-теплотехніками Карелом Напрстеком та Їржі Швейдою він заснував портал Topíte.cz, який пізніше перейменували на Woltair. Ідея була амбітною: оцифрувати традиційне ремесло встановлення опалювальних систем, спростити процес замовлення і з'єднати домогосподарства з майстрами напряму.

Проєкт стрімко зростав: венчурні фонди вклали в нього сотні мільйонів крон, а зовнішні обставини — зростання цін на енергоносії після початку війни в Україні та щедрі державні дотації на теплові насоси й сонячні панелі — грали компанії на руку. На піку зростання у 2022 році Гельцл передав управління менеджеру Яну Гануше, який раніше працював зі структурами PPF родини Келльнерів та в Mall Group, поставивши перед ним завдання завоювати Німеччину, Італію, Польщу, а в перспективі — США.

Сам Гельцл пояснював свій відхід тим, що компанії для нового етапу потрібен керівник з досвідом управління великою міжнародною структурою. Однак невдовзі ринок розвернувся: якщо у 2022 році в Чехії продали близько 60 тисяч теплових насосів, то через два роки — лише 20 тисяч, а в Німеччині, куди Woltair якраз вийшов, падіння через зміну дотаційної політики виявилося ще різкішим.

Стартап почав скорочувати штат, тричі змінював вище керівництво, але дороговартісна експансія продовжувала «спалювати» гроші, і компанія щороку йшла в мінус. У спробі врятуватися Woltair спочатку передав незавершені зобов'язання перед клієнтами конкуренту, а потім повідомив інвесторам, що не може виконувати фінансові зобов'язання навіть після реструктуризації. Зрештою компанія подала заяву про власне банкрутство з вимогою визнати конкурсне провадження, заборгувавши державі та страховим фондам десятки мільйонів крон.

«Нам слід було реагувати швидше», — визнає тепер Гельцл. Він підкреслює, що в момент кризи ніхто не міг знати, чи виявиться падіння попиту тимчасовим, чи розтягнеться на роки: «Обвал був настільки стрімким, що всі наші кроки запізнювалися. Ми весь час лише наздоганяли швидкість падіння». За останньою опублікованою звітністю за 2023 рік збиток Woltair склав майже 375 мільйонів крон.

Незважаючи на крах попереднього проєкту, п'ятдесятирічний підприємець не має наміру залишати бізнес — за його словами, тепер він діятиме «з більшою розсудливістю» і знову робить ставку на нерухомість, запускаючи новий проєкт у цій сфері.