Матей Балга: три года на велосипеде вокруг света — и возвращение в IT, на борт ракеты стоимостью 100 млрд крон

Матей Балга, 35-летний чешский инженер-робототехник и бывший разработчик, три года колесил по миру на велосипеде, а теперь вернулся в IT — в один из самых быстрорастущих стартапов Европы, Wonderful. В апреле этого года он стал там CTO по Чехии и Словакии и первым сотрудником компании в стране.

Путешествие началось почти случайно: из-за тогдашней девушки Матей решил добраться на велосипеде из Праги в Корею, но в итоге застрял в Китае. Позже он проехал путь от Аляски до Южной Америки, а затем через Африку вернулся в Чехию. «Почти у каждого есть романтическое представление о большом путешествии за познанием. Но само странствие катарсиса не приносит. Мой наступил, только когда я слез с велосипеда», — вспоминает он. По его словам, в дороге кажется, что настоящая жизнь происходит где-то в другом месте.

Теперь, как говорит сам Балга, вместо 20 километров в час он летит на ракете, которая за год стартовала с нуля и дошла до оценки в 100 млрд крон. Wonderful — стартап израильского происхождения с официальной штаб-квартирой в Нидерландах, основанный лишь в прошлом году. Недавно в четвёртом инвестиционном раунде инвесторы оценили его более чем в 100 млрд крон. Среди первых, кто в него поверил, был чешский фонд United Founders. Сегодня в компании около 700 сотрудников, а к концу года их число должно приблизиться к тысяче; в чешской команде Балги — примерно десять человек.

Wonderful позиционирует свою платформу как «операционную систему для ИИ»: крупные корпорации используют её, чтобы автоматизировать рабочие процессы, разрабатывать AI-приложения и координировать ИИ-агентов во всех подразделениях. «Споры об ИИ всё время крутятся вокруг того, какая модель лучше. Через полгода это неважно — модели стали товаром, их делают лаборатории. Мы не занимаемся наукой, мы делаем прикладной ИИ», — объясняет Балга.

По его наблюдению, корпоративные проекты умирают не из-за кода, а потому что никто не знает, кто владеет процессом. «Агент — не софт, агент — зеркало бизнес-процесса. Поэтому им не может долго владеть инженер, а только тот, кто этим процессом управляет», — говорит он. Поэтому инженеров Wonderful, так называемых Forward Deployed Engineers, отправляют прямо к клиентам: на несколько недель они становятся «внутренними» сотрудниками и стараются выдать результат за недели или даже дни, а не за месяцы и годы, как это принято в корпоративной практике. Секрет, по словам Балги, в трёх вещах: платформа уже готова, инженеры сидят внутри компании клиента, а с первого дня рядом человек из бизнеса, который принимает решения.

Стратегия, судя по цифрам, работает. По данным Wall Street Journal, за год стартап вырос с 1 до 70 млн долларов годовой повторяющейся выручки (ARR) — это около 1,5 млрд крон, а к концу года планирует превысить 100 млн долларов (2,2 млрд крон). Валовая маржа сейчас составляет около 52%. Конкретных клиентов Балга не называет, но американское издание упоминает Deutsche Telekom, а Wonderful, как сообщается, работает и с его чешской «дочкой» T-Mobile.

Впрочем, модель с инженерами «в полях» дорога и требует много операционных усилий — поэтому Wonderful приходится привлекать крупные раунды. Главным вопросом для стартапа израильский сайт Calcalistech называет умение превратить нынешний рост в экономику классической софтверной компании с высокой маржой.