Матей Балга: від велоподорожі світом до ІТ-стартапу за 100 млрд крон

Матей Балга, 35-річний чеський інженер-робототехнік і колишній розробник, три роки їздив світом на велосипеді, а тепер повернувся в IT — в один із найшвидше зростаючих стартапів Європи, Wonderful. У квітні цього року він став там CTO по Чехії та Словаччині й першим співробітником компанії в країні.

Подорож почалася майже випадково: через тодішню дівчину Матей вирішив доїхати велосипедом із Праги до Кореї, але врешті застряг у Китаї. Згодом він проїхав шлях від Аляски до Південної Америки, а потім через Африку повернувся до Чехії. «Майже в кожного є романтичне уявлення про велику подорож у пошуках пізнання. Але саме мандрування катарсису не приносить. Мій настав, лише коли я зліз з велосипеда», — згадує він. За його словами, в дорозі здається, що справжнє життя відбувається десь в іншому місці.

Тепер, як каже сам Балга, замість 20 кілометрів на годину він летить на ракеті, яка за рік стартувала з нуля й дійшла до оцінки в 100 млрд крон. Wonderful — стартап ізраїльського походження з офіційною штаб-квартирою в Нідерландах, заснований лише торік. Нещодавно в четвертому інвестиційному раунді інвестори оцінили його у понад 100 млрд крон. Серед перших, хто в нього повірив, був чеський фонд United Founders. Сьогодні в компанії близько 700 співробітників, а до кінця року їхня кількість має наблизитися до тисячі; у чеській команді Балги — приблизно десять осіб.

Wonderful позиціонує свою платформу як «операційну систему для ШІ»: великі корпорації використовують її, щоб автоматизувати робочі процеси, розробляти AI-застосунки та координувати ШІ-агентів в усіх підрозділах. «Суперечки про ШІ постійно крутяться навколо того, яка модель краща. За пів року це не матиме значення — моделі стали товаром, їх роблять лабораторії. Ми не займаємося наукою, ми робимо прикладний ШІ», — пояснює Балга.

За його спостереженням, корпоративні проєкти вмирають не через код, а тому, що ніхто не знає, хто володіє процесом. «Агент — це не софт, агент — це дзеркало бізнес-процесу. Тому ним не може довго володіти інженер, а лише той, хто цим процесом керує», — каже він. Тому інженерів Wonderful, так званих Forward Deployed Engineers, відправляють прямо до клієнтів: на кілька тижнів вони стають «внутрішніми» співробітниками й намагаються видати результат за тижні або навіть дні, а не за місяці й роки, як заведено в корпоративній практиці. Секрет, за словами Балги, у трьох речах: платформа вже готова, інженери сидять усередині компанії клієнта, а від першого дня поруч є людина з бізнесу, яка ухвалює рішення.

Стратегія, судячи з цифр, працює. За даними Wall Street Journal, за рік стартап виріс з 1 до 70 млн доларів річного регулярного доходу (ARR) — це близько 1,5 млрд крон, а до кінця року планує перевищити 100 млн доларів (2,2 млрд крон). Валова маржа зараз становить близько 52 %. Конкретних клієнтів Балга не називає, але американське видання згадує Deutsche Telekom, а Wonderful, як повідомляється, працює й з його чеською «дочкою» T-Mobile.

Проте модель з інженерами «в полях» дорога й потребує багато операційних зусиль, тому Wonderful доводиться залучати великі раунди. Головним питанням для стартапу ізраїльський сайт Calcalistech називає вміння перетворити нинішнє зростання на економіку класичної софтверної компанії з високою маржею.